'Door de geschiedenis zijn we voor Vingegaard het meest bang'; UAE staat na uitvallen Almeida voor 'grote uitdaging'

Veel viel er zondag niet te lachen bij UAE Emirates-XRG. De ploeg van gele truidrager Tadej Pogacar zag João Almeida na zijn eerdere valpartij genoopt worden tot een opgave en dat terwijl de echte bergen er juist nu net aan zitten te komen. Ploegbaas Mauro Gianetti reageerde op de opgave van de Portugees, maar keek ook vooral vooruit naar wat er nog komen gaat. Daarbij lijkt UAE wellicht wat angstiger dan gedacht...

'Het is een treurige dag voor ons', zei kopman Pogacar al na afloop van de etappe van zondag. 'João heeft moeten opgeven en dat is helemaal begrijpelijk. 'Hij kon de pijn niet meer verdragen. We zijn allemaal met hem. Hij was helemaal all-in voor ons, maar het was te veel. Ik denk dat hij goed zal herstellen en zelfs sterker zal terugkeren', zei de gele truidrager.

Bij Cyclism'Actu reageerde ook ploegbaas Gianetti. 'Vandaag heb ik vooral medelijden met de opgave van João Almeida. We zijn onze luitenant kwijtgeraakt, die vorig jaar vierde werd in de Tour. Hij had een rol kunnen spelen, met twee renners in het algemeen klassement, dat helpt tactisch.' Zodoende richt UAE zich volgens de Zwitser op maar één tactiek: 'Ervoor zorgen dat Tadej Pogacar de Tour onder controle houdt.'

Lees verder onder de foto!

UAE is volgens Gianetti 'voor iedereen bang': 'Niet alleen Vingegaard, maar ook Evenepoel en Vauquelin'

Die controle zal Pogacar dan meteen op maandag moeten houden, wanneer het peloton een stevige rit met 4500 hoogtemeters voor de kiezen krijgt. 'Het wordt de grote nationale feestdag voor Frankrijk, maar ook een groot feest voor de wielersport! We komen aan bij Mont-Dore en dat is een iconische klim voor de Tour, een beetje zoals de Mûr-de-Bretagne. Daar kan veel gebeuren, en ik hoop dat het een grote overwinning wordt.'

'Ik zie een ingewikkelde en zeer zware etappe', gaat Gianetti verder. 'Het wordt een grote uitdaging. We zullen zien wie het goed doet en wie niet. Het is een belangrijke etappe en iedereen kijkt ernaar uit. We hebben al een groot deel van de Tour achter de rug. Sommigen zeggen dat de Tour morgen begint, en het klopt dat we aan een andere Tour gaan starten, maar de renners hebben na de afgelopen acht dagen veel vermoeidheid in de benen.'

Wanneer hem gevraagd wordt voor wie UAE dan het meest bang is, is Gianetti stellig. 'Ik heb het al eerder gezegd, maar we zijn bang voor iedereen. Het is niet alleen Jonas Vingegaard, er is ook Remco Evenepoel, Kévin Vauquelin... Als je naar de geschiedenis kijkt, is het Vingegaard waar we het meest bang voor zijn, wat normaal is. Hij heeft 1.17 minuut achterstand, wat goed is voor ons, maar hij is nog steeds een renner die de Tour twee keer heeft gewonnen, we moeten hem veel respect geven', concludeert de ploegbaas.