Dygert wint (na anderhalf jaar droogte) slotrit Tour Down Under, Ruegg houdt Smulders af en pakt eindzege

Chloé Dygert heeft de slotrit van de Tour Down Under gewonnnen. De 28-jarige Amerikaanse van Canyon//Sram Zondacrypto was op de aankomst van Stirling Hill met afstand de sterkste in de eindsprint. Silke Smulders (Liv AlUla Jayco) werd na haar tweede plek op Willunga Hill wederom tweede, maar dat was niet genoeg om klassementsleider Noemi Ruegg van de troon te stoten. De Zwitserse van EF Education-Oatly overleefde en schreef de eindwinst op haar naam.

In de heuvelachtige finale was het aanvallen geblazen, maar demarrages van onder meer Maike van der Duin en de Nieuw-Zeelandse kampioene Ella Wyllie liepen op niets uit. De slotkilometers liepen geniepig op maar niet genoeg om een splitsing te forceren. In de laatste meters leidde Nieve Bradbury haar Amerikaanse kopvrouw Dygert in, die met een verschroeiende versnelling iedereen op een afstand zette en zo haar eerste overwinning pakte sinds het WK tijdrijden van 2023. Die overwinning pakte ze eveneens in Stirling, zij het in Schotland.

Lees verder onder de Tweet!

In het flash interview sprak de Amerikaanse over een dubbel gevoel. 'We kamen hier om het klassement te winnen en een etappe te winnen', begon ze. 'Omdat het klassement er niet echt meer in zat, werkten we heel hard om deze rit te winnen. We hebben met z'n allen keihard gereden, en we zijn heel blij dat het z'n vruchten afwierp.' Toch liep de laatste rit niet helemaal volgens plan. 'Ik raakte gefrustreerd, omdat ik dacht dat het sneller zou gaan. We hoopten dat er minder rensters over zouden blijven, maar het werkte uiteindelijk toch goed.'

Dit moet het begin zijn van een topjaar, een jaar dat beter moet dan afgelopen seizoen. 'Vorig jaar verliep niets volgens plan. Natuurlijk hadden we een podium op de Team Pursuit en ik reed op het podium op de WK's, zowel de wegrace als de tijdrit. Maar het waren niet de resultaten waar ik op had gehoopt. Vorig jaar was niet mijn jaar, maar het was motivatie om harder te werken voor dit jaar.'

Eindwinnares Ruegg was eveneens zeer tevreden over het begin van haar jaar. Zij hield knap stand in de lastige slotrit door de hele etappe attent te zijn en verdedigde haar voorsprong die ze op Willunga Hill had opgebouwd. 'Het was een enorme uitdaging. Ze hebben het niet makkelijk gemaakt, zeker in de laatste paar rondes. Ik was de hele dag zenuwachtig, ik wilde die oranje trui gewoon thuisbrengen. In de laatste twee rondes heb ik alle aanvallen gevolgd. Ik hield het vol en ben heel blij.'

Lees verder onder de foto!

Nerveuse dag vol demarrages, maar Ruegg houdt stand

De dames vertrokken aan een etappe van 106 kilometer rondom Stirling, de stad die inmiddels een vaste waarde is geworden in de Tour Down Under. Na een nerveuse openingsfase was Ella Simpson (St Michel - Preference Home - Auber93) de enige die echt aan een vroege vlucht deed. Maar in haar uppie had de Australische weinig kans tegen het peloton. Zij werd met 37 kilometer te gaan ingelopen. Het parcours ging constant op en af, en dat nodigde uit voor meer aanvallen. Amanda Spratt (Lidl-Trek) en Karlijn Swinkels (UAE Team ADQ) waren onder de avonturiers die probeerden een sprint te voorkomen.

Klassementsleider Noemi Ruegg stond er voornamelijk alleen voor. In de lastige laatste dertig kilometer moest ze daarom vaak zelf ingrijpen, maar dat deed ze met verve. Tiffany Cromwell, ploeggenote van Dygert, was de meest actieve renster, maar zij kreeg geen ruimte. Toen zij geen ruimte kreeg, ging Canyon//SRAM Zondacrypto door met demarreren: Van der Duin sloop weg in een afdaling, maar de achtervolgende groep was te groot gebleven om de eenzame vluchter te bevoordelen. Toen de Nederlandse werd ingelopen schakelde haar ploeg door en gingen ze voor de sprint met Dygert, die het uiterst dominant afwerkte.