Eenkhoorn: 'Als Evenepoel á la Van der Poel een Nederlander was geweest, was het voor hem anders'

Remco Evenepoel heeft deze Tour de France één Nederlander aan zijn zijde bij Soudal Quick-Step en dat is Pascal Eenkhoorn. De van Lotto overgekomen hardrijder vervult deze Ronde van Frankrijk een belangrijke rol bij de Belgische ploeg, waar hij in gesprek met In de Leiderstrui dieper op inging.

Het werk van veelzijdige pionnen als Eenkhoorn wordt in een Ronde van Frankrijk nog wel eens onderschat. Ex-ploegmaat Sam Oomen had in de Live Slow Ride Fast-podcast alvast mooie woorden over voor Eenkhoorn. 'Ik vind het super mooi dat hij meegaat. Er wordt veel gesproken over het omringen van Remco, dat die veel minder is dan bijvoorbeeld UAE en Visma. Daar zal zeker een kern van waarheid in zitten. Maar ik heb Remco en Pascal samen zien rijden in Romandië.

'Daar kreeg ik wel al het idee dat die twee een goed dynamiek hebben samen. En Pascal doet dat in zijn rol sowieso goed. Die is goed in vertrouwen geven', aldus Oomen. 'Dat deed hij bij Lotto ook met Maxim van Gils. Die mannen volgen hem. Ik hoorde vorig jaar bijvoorbeeld in Gippingen hem en Van Gils praten. Van Gils zei dat hij slechte benen had, Pascal zei dan dat iedereen naar de klote zit. Iedereen voelt zijn benen, blijf rustig en blijf mij volgen. En Van Gils won toen.'

'Pascal heeft daar en goede rol in. Vooral in die eerste dagen als het veel draaien keren is en chaos. Ik denk dat hij een hele waardige toevoeging en plus is voor Remco. Pascal kan iedereen te grazen nemen met grappen, maar hij heeft een heel liefelijk hartje en dat zie je in zulke dingen', besloot Oomen zijn relaas.

Lees verder onder de foto!

Eenkhoorn mee als bodyguard van Evenepoel

Wat mogen we deze Tour dan verwachten van Eenkhoorn? 'Ik heb een heel andere voorbereiding gehad. Eerst hebben we een lange hoogtestage op de Sierra Nevada gedaan, daarna de Dauphiné en toen zijn we nog op hoogte naar Tignes geweest. Ik voel me heel goed en normaal kom ik ook prima terug van hoogte', zei hij bij de perspresentatie van zijn ploeg.

'Mijn taak is elke dag anders, maar in de eerste helft is het voor mij vooral zaak om Remco zo ver mogelijk te brengen. Of dat nu de drie of vijf kilometer-regel is. En het is sowieso hectisch in de Tour: soms is het al op 120 kilometer van de finish chaos. Vaak is het in de Tour wel zo dat je als je van voren zit, ook van voren kan blijven zitten', aldus de Nederlander, die op dag één zijn kopman wel 39 seconden zag verliezen.

'Vaak zie je ook wel dat het dezelfde ploegen zijn die vooraan zitten', doelt Eenkhoorn op zijn ex-ploeg Visma | Lease a Bike en UAE Emirates-XRG. 'In de Dauphiné zaten wij daar mooi bij en hopelijk is dat nu ook zo. Dat kost wel veel krachten voor ons, maar het blijft het beste voor Tim Merlier en Remco. Er worden geen plekjes gereserveerd en dat zeker niet in de Tour.'

Lees verder onder de foto!

Eenhoorn: 'Veel negatieve geluiden over Remco vanuit de media'

Eenkhoorn hoopt dat Evenepoel het beste van zichzelf kan laten zien in de drieweekse. 'Remco is een supergrote kampioen, maar we moeten ook realistisch zijn. Als hij net als vorig jaar op het Tourpodium kan staan, is dat ook heel mooi. We moeten gewoon zo hoog mogelijk focussen en hij heeft in de Dauphiné al laten zien hoe goed hij is', duidt de Nederlander.

Al bij al bevalt de samenwerking tot dusver heel goed tussen de Nederlander en de ex-speler van PSV. 'Remco is een supergrote renner. Je krijgt heel veel negatieve geluiden vanuit de media, er is vanuit België veel commentaar op hem. Maar het is wel één van de beste renners die er is. Soms spreekt ie wel iets uit in de media, maar dat moet je ook omarmen. Voor ploeggenoten is hij heel fijn om mee te samen te werken en dat hij zegt dat ie een koers wil winnen, is alleen maar mooi. Hij heeft veel branie, wat in België minder geliefd is dan Nederland.'

'Ik zeg dat ook tegen hem', legt Eenkhoorn uit. 'Als hij á la Mathieu van der Poel een Nederlander was geweest, was het voor hem heel anders. Ik weet ook niet wat mooier of minder mooi is. Mathieu kan af en toe nog gaan en staan waar hij wil en dat is uniek voor een renner met zo'n palmares. Wout van Aert kan niet iets op Strava zetten of boodschappen doen of het staat overal', weet Eenkhoorn nog van zijn tijd bij Jumbo-Visma.