Eenzame WK-Chileen - 'ik tegen de wereld' - verbaasd door reacties op video van hemzelf en Van der Poel

Toen Mathieu van der Poel vrijdag eens aanzette bij zijn verkenningsronde van het WK wielrennen 2023, zaten er twee mannen op zijn wiel. De Spaanse junior Adria Pericas, met wie we zaterdag al spraken, en de enige Chileense deelnemer aan dit WK wielrennen: Manuel Jose Lira. In de Leiderstrui zocht hem zondag bij de start in Edinburgh op!

Lira benaderde ons vrijdag al, om de beelden van hem met Van der Poel en hemzelf te kunnen tonen op zijn Instagram. 'Ik was bezig aan mijn derde verkenningsronde en dacht bij mezelf: oké, dit rondje ga ik het even rustig aan doen op al die heuvels, want ze waren best zwaar. Ik zette hem op een kleine versnelling, maar plots kwam Mathieu van der Poel heel snel voorbijfietsen. Ik dacht: oh my god, het is Van der Poel, die moet ik volgen!'

'Ik zette me in zijn wiel en ik vroeg hem of dat oké was, want soms vinden ze het niet zo leuk als iemand ze volgt. Mathieu vond het echter prima', aldus Lira. Van der Poel zelf gaf vrijdag hetzelfde aan. 'Iemand vroeg me of hij achter me mocht rijden, wat natuurlijk prima was. Ik heb wel een aantal keer flink doorgetrokken gedurende de ronde', duidde de Nederlander.

Lira, die samen met zijn zus - die zijn verzorgster is in Schotland - vanuit zijn thuisland helemaal naar het Verenigd Koninkrijk is gereisd, had niet verwacht dat hij de schijnwerpers op zich gericht zou krijgen. 'De mensen in Chili hebben het gezien, in Spanje... over de hele wereld kreeg ik reacties. Het was veel groter dan ik dacht', aldus de renner die normaliter voor Papa John's uitkomt.

Met die aandacht is deze trip deels al geslaagd, maar er rest natuurlijk ook nog een wedstrijd. 'Ik wil het WK graag uitrijden, maar mezelf ook tonen. Als ik uit kan rijden, maar niemand me heeft gezien, is het een verloren kans geweest. Ik ga het gewoon wat proberen, het is toch ik tegen de wereld, haha!', lacht de spontane Chileen breeduit. 'Ik ga vooral proberen te genieten van het WK en van het feit dat ik achter Mathieu heb gefietst.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: [email protected])