Etoile de Bessèges etappe 3 | Wellens gered door motor, Van Avermaet blij met benen

Tim Wellens boekte in de Etoile de Bessèges zijn eerste zege van het seizoen. Dat deed hij met een knappe solo van 15 kilometer, nadat hij erin slaagde om in de kopgroep te geraken, die tot de streep zou komen. In de Leiderstrui verzamelt de reacties na afloop.

Tim Wellens is vanzelfsprekend een gelukkig man. ‘Het kon niet beter lopen vandaag’, zegt de winnaar tegen Het Nieuwsblad. ‘We wisten dat het een lastige dag zou worden. Ik wilde graag in de vlucht van de dag zitten. Het duurde lang, maar toen de goede groep eenmaal weg was, ging het goed. Ik nam wat afstand in de afdaling en daarna was het een tijdrit tot aan de finish’, aldus Wellens.

Meerdere renners klaagden over olie op de weg en Michal Kwiatkowski ging onderuit. Wellens kon net recht blijven. ‘Er lag een olievlek op het wegdek. Ik kon maar net recht blijven. Ik had het geluk dat ik zag dat de motor die voor mij reed problemen had met de grip, daardoor was ik extra alert.’

Misschien won Wellens met zijn solo wel meer dan alleen de etappe. ‘Als ik zondag een goede dag heb in de tijdrit, moet deze voorsprong (van 44 seconden in het klassement, red.) volstaan. Zaterdag moeten we de koers controleren.’

Edward Theuns werd knap tweede in de spurt, maar was achteraf toch teleurgesteld. 'Ik ben goed in vorm en heb een goede winter gehad. Ik voelde me de afgelopen dagen al heel sterk, dus ik keek uit naar vandaag. Het was een zware start van de etappe, waar ik op hoopte, en uiteindelijk zat ik in de eerste groep. Ik was de enige van de ploeg, dus ik kon een beetje achterin hangen, zo min mogelijk werk doen. Ik wist dat het moeilijk zou worden in de finale, er waren veel teams met meerdere renners.'

Theuns spaarde energie en waagde een poging op de laatste klim. 'Ik wachtte tot de laatste klim en probeerde het een keer. Het was misschien wat optimistisch. Toen ging Wellens er snel vandoor in de afdaling. Doordat er olie op de weg lag, slipten we allemaal wat weg. Er zaten ploeggenoten van Wellens om af te stoppen en hij was heel sterk, dus het was lastig om terug te komen. Toen focuste ik me op de sprint voor de tweede plek. Ik wist dat ik de snelste van de groep was. Uiteindelijk vind ik het jammer, omdat ik de benen had om te winnen, maar soms moet je een beetje geluk hebben.'

We wachten nog op een uitgebreidere reactie van nummer drie Mads Würtz Schmidt, maar in een video op het Twitter-kanaal van zijn ploeg Israel Start-Up Nation is te zien dat hij één man in het bijzonder bedankt. 'Sep Vanmarcke heeft in het eerste uur op alles gereageerd. Hij is de MVP (Most Valuable Player, red.) vandaag.'

Greg van Avermaet kwam als vierde over de streep en is daar tevreden mee. ‘De ploeg heeft goed gereden. De finale verliep niet zoals gepland. In de afdaling lag namelijk olie, waardoor Kwiatkowski onderuit ging. Dat verhinderde dat we met het bestaande gat nog voor de zege konden rijden. Ik was blij met de benen en ik ben ook blij dat ik voor het eerst dit seizoen een grote inspanning kon leveren. Dat was wel nodig om beter te worden.’

Nils Politt werd achtste in de kopgroep. ‘Het was een zware koers. De eerste anderhalf uur waren vol gas. De kopgroep was supersterk en daarom werden we niet meer teruggehaald. Helaas sprong Wellens weg in de afdaling en konden we niet veel meer doen. De finale was chaotisch en ik had niet echt de kans om de sprint goed aan te gaan. De benen zijn goed, de vorm is er en we hebben goed teamwork laten zien. We kunnen bouwen op dit resultaat.’