Evenepoel en Alaphilippe starten sprint 'twee seconden te vroeg': 'Anders hadden we weer gewonnen'

Remco Evenepoel deed er woensdag in de Ronde van het Baskenland alles aan om ploeggenoot Julian Alaphilippe aan zijn tweede ritzege op een rij te helpen. De Belg reed de laatste 1,5 kilometer op kop van een elitegroep, maar zag de Fransman iets te vroeg zijn sprint lanceren. Daardoor kon Pello Bilbao er in de laatste meters nog overheen komen.

De 22-jarige Evenepoel eindigde maandag nog als tweede in de korte tijdrit en zag Alaphilippe in de tweede etappe vanaf de negende plaats naar de overwinning snellen. Woensdag had de Belg het echter zichtbaar lastiger op de korte, maar steile beklimmingen. 'De belangrijkste klimmen in de finale waren erg zwaar. Het was lastig om er aan te blijven hangen en ik struggelde een aantal keer. Zeker toen Yates aanviel. Ik probeerde om een hoog tempo te rijden om eraan te blijven hangen en op de laatste klim wilde ik Julian in een goed tempo naar boven rijden, maar ik had niet meteen een antwoord toen Bilbao vanuit mijn rug aanviel.'

Dat was overigens nog niet de beslissende move van de Spanjaard, aangezien een groep van vijftien in de afdaling weer bij elkaar kwam. Daarna probeerde Evenepoel tevergeefs om een aantal keer weg te komen, waarna hij op vier kilometer van de meet een plannetje met Alaphilippe smeed om voor ritwinst te gaan. 'Daar besloten we om hetzelfde als gisteren te doen. We startten de sprint alleen twee seconden te vroeg, anders hadden we weer gewonnen. Tweede, eerste en tweede is geen slechte start van deze week. Ik hoop dat ik morgen goed herstel en er weer kan zijn met de klassementsrenners.'