Sterke Bilbao zag 'sprint als laatste optie': 'Wist niet dat ik Alaphilippe kon verslaan'

Pello Bilbao wist enigszins verrassend de derde etappe in de Ronde van het Baskenland op zijn naam te schrijven. De Spanjaard van Bahrain Victorious was de Fransman Julian Alaphilippe nipt de baas in de eindsprint van een elitegroep van vijftien man.

Bilbao boekte daarmee zijn eerste overwinning ooit in de Ronde van het Baskenland en daar had hij lang naar uitgekeken. 'Het is een ongelooflijk gevoel. Alle overwinningen zijn speciaal om één of andere reden, maar op deze heb ik het langs gewacht. Afgelopen jaar was ik heel dichtbij en gelukkig kon ik het nu laten zien. Een fantastische overwinning voor mijn vrouw Andréa en mijn kind die eraan komt.'

Bilbao toonde in het slot van de koers dat hij over sterke benen beschikte en probeerde meermaals aan te vallen. Toen hij zag dat Remco Evenepoel de groep in de laatste kilometers controleerde, wist hij dat hij van strijdplan moest wijzigen. 'De sprint was de laatste optie, maar ik was niet honderd procent zeker dat ik een grote rijder als Julian Alaphilippe kon verslaan. Gisteren liet hij ook zien hoe sterk hij was in de laatste meters, zeker met zo'n grote ploegmaat als Remco Evenepoel. Die controleerde de laatste kilometers perfect voor hem, dus het was duidelijk dat het beste plan was om voor het wiel van Julian te vechten en hem in de laatste meters proberen te verslaan', zo laat de Spanjaard na afloop weten in het flashinterview.