Evenepoel heeft voor UAE Tour geen topvorm nodig: 'Dan is hij al heel goed'

Nadat Remco Evenepoel in de openingsrit van de UAE Tour al een stevige dreun uitdeelde aan het merendeel van zijn concurrenten voor het klassement, deden hij en zijn ploeggenoten er in de ploegentijdrit een voorzichtig tikje bovenop. De verschillen bleven klein, maar het zal de motivatie van de concurrentie weinig deugd hebben gedaan.

Aanvankelijk leek Soudal-Quick Step naast de zege te grijpen in de ploegentijdrit. EF Education-EasyPost was aan het tussenpunt namelijk aardig wat sneller. De ploeg van Patrick Lefevere had echter het beste voor het laatst bewaard. Met Evenepoel als aanvoerder bleek het snelle laatste stuk van de ploeg voldoende om EF Education met een seconde te kloppen.

Voor ploegleider Klaas Lodewyck had het alvast wat minder spannend gemogen. ‘Ik had verwacht dat het nipt zou worden, maar zo'n nagelbijter had ik niet verwacht’, vertelt hij aan Sporza. Net als Jumbo-Visma noemt hij de start als een puntje van kritiek. ‘We waren misschien iets te traag gestart, maar na het tussenpunt zijn we geleidelijk aan beginnen te versnellen. Iedereen reed een heel sterke tijdrit, maar als je iemand als Remco in de ploeg hebt, dan moet je die gebruiken. Hij maakte het verschil.’

Evenepoel rijdt in de Verenigde Arabische Emiraten zijn tweede koers van het seizoen. De eerste, de Vuelta a San Juan, viel met een zevende plek nog wat tegen. ‘Ik denk dat hij in vergelijking met Argentinië al een heel stuk beter is. Hij had vlak voor deze ronde een goeie week in Spanje. Maar de Giro blijft zijn hoofddoel, dus met een hoogtestage kan hij pas echt zijn topvorm halen. Alleen, zelfs een Remco die nog niet top is, is al heel goed’, benoemt Lodewyck een luxe waar de meeste renners van zullen dromen.

Ondanks de winst in de ploegentijdrit staat Remco Evenepoel niet bovenaan in de algemene rangschikking. Die eer is weggelegd voor de Australiër van INEOS Grenadiers Luke Plapp. Beide renners staan echter wel in dezelfde tijd. Ook Pello Bilbao staat er als nummer vier met een achterstand van vier seconden nog goed voor. De volgende klassementsrenner volgt op een kleine minuut. Woensdag gaat de UAE Tour verder met de eerste aankomst bergop. Gefinisht wordt op de Jebel Jais, een lange klim met een gemiddeld percentage van rond de vijf procent.