Evenepoel kan met met meer explosiviteit én meer beenspieren nóg beter: 'Hij is goed, niet top'

Remco Evenepoel opende woensdag in de eerste etappe van de Ronde van Valencia zijn seizoen, en hoe. De jonge Belg van Quick Step-Alpha Vinyl viel op de slotklim aan en reed iedereen uit het wiel. Hij pakte de leiderstrui en lijkt zodoende nu al in topvorm. Toch kan het volgens zijn trainer Tom Steels nog beter.

Evenepoel reed Aleksandr Vlasov op zestien seconden, nummer drie Carlos Rodriguez moest al een halve minuut toegeven in de eerste etappe. Indrukwekkend, zo ver is duidelijk. 'Het was lastig en het was steil. En het tempo was hard, maar ik merkte aan het begin van de slotklim al dat ik overschot had en dat er nog veel op zat', zo analyseert hij bij Het Laatste Nieuws. Evenepoel testte meteen de benen, omdat hij in de winter hard heeft getraind op zijn explosiviteit. 'In het verleden heb ik een paar keer moeilijkheden gehad op steile aankomsten. Daar hebben we heel hard aan gewerkt in de winter. Ik heb iets meer op sprintjes gewerkt, iets meer op minuutwaardes. Omdat ik weet: als je wil wegrijden of een koers wil winnen, moet je één minuut of twee minuten volle bak kunnen rijden. Dat heeft vandaag mijn overwinning gemaakt.'

Niet alleen zijn explosiviteit is verbeterd, Evenepoel beaamt dat er ook een stuk meer inhoud in de benen zit. 'Mijn lichaam is inderdaad veranderd. Na mijn moeilijke jaar na die val heeft mijn lijf nooit de kans gehad om te rusten. Dit najaar heb ik een maand echt niets gedaan. En plots heb ik spieren bijgekweekt. Op een natuurlijke wijze. Ik heb heel weinig fitness gegaan. Mijn mindere vlakken van vroeger, de explosieve inspanningen, zijn echt verbeterd. Een klim van tien minuten was nooit mijn beste onderdeel, maar vandaag kon ik een paar van de beste klimmers van de wereld lossen. Op een heel explosieve manier. Ik denk dat ik heel goed gewerkt heb deze winter. Ik heb geprobeerd om de hele klim op het buitenblad te blijven, en dat is gelukt.'

Evenepoel zit pas op negentig procent

Dat Evenepoel beter is dan in 2021, is een understatement. 'Ik zit weer op het niveau dat ik voor ogen had. Op mijn oude niveau. Ik startte het seizoen met best veel twijfels. Ik zat wat in het on­gewisse. Nu weten het team en ik dat ik klaar was om te koersen. Op training kon ik opnieuw mijn hoogste waarden duwen. Al het harde werk is dus niet voor niets geweest', zegt hij bij Het Nieuwsblad. Toch is dit pas het begin, stelt trainer Steels bij Sporza. Evenepoel kan nóg beter dan hij woensdag liet zien. 'Als hij zich goed voelde, dan zou hij iets proberen. Dat was duidelijk het geval. Het is knap gezien de tegenstand en ook door de manier waarop: Bahrain Victorious legde een hoog tempo op, bij de eerste prik bleef hij kalm en daarna was hij vertrokken. Remco moet wel voorzichtig zijn met zijn conditie, want zijn doelen liggen verder. Maar in deze periode moeten toptalenten zoals Remco ook aan negentig procent kunnen winnen. Hij is goed, maar nog niet top.'