Evenepoel komt gravel weer tegen in Valencia: 'We geloofden niet dat het er zo slecht bij lag'

De sfeer zit er goed in bij Remco Evenepoel. Woensdag start hij in de Ronde van Valencia, maar van veel druk lijkt bij hem momenteel nog absoluut geen sprake. Zelfs de gravelstrook in de derde etappe brengt hem niet van de wijs.

Normaal gesproken had Evenepoel niet aan de start in Valencia gestaan, maar door het afgelasten van de Vuelta a San Juan moest de jonge Belg zijn plannen noodgedwongen omgooien. De Spaanse rittenkoers kreeg de voorkeur. Deze is namelijk goed te combineren met de Ronde van de Algarve, die al op het programma van de renner stond.

Evenepoel maakt ontspannen indruk

Tijdens het persmoment voorafgaand aan de rittenkoers maakt Evenepoel een ontspannen indruk. Er is zelfs tijd voor wat grappen tussendoor naar de online aanwezige pers. Een teken dat hij er zin in heeft, zo laat hij dat ook later blijken. 'Het is fijn om de longen weer aan het werk te zetten', zo vertelt hij opgetogen. 'En het weer is hier goed, dus dat is al iets waar we naar uit kunnen kijken.'

In tegenstelling tot andere renners in het peloton heeft Evenepoel dus nog geen wedstrijdritme opgedaan. Tijdens de Challenge Mallorca zag hij dat andere renners wel al goede benen hadden meegenomen uit de winterperiode: 'Ik denk dat we onder meer kunnen verwachten dat de Movistar-renners sterk voor de dag zullen komen. Als ik het vanuit mijn eigen perspectief mag bekijken, ga ik vooral proberen een zo goed mogelijke prestatie neer te zetten.'

Evenepoel: 'Gaan een mooie mountainbike-etappe krijgen'

Een voorspelling durft Evenepoel nog niet op zijn race te plakken. Er kan immers nog een hoop gebeuren, bijvoorbeeld in de derde etappe van de ronde. Die dag staat er een klim met een lange gravelstrook op het programma. Met de ontmoeting met de gravelstroken in de Giro d'Italia van vorig jaar, wordt Evenepoel dan ook een paar keer gevraagd naar zijn idee hierbij. Hij lijkt er niet zo mee te zitten: 'Waarom ook niet? Het is anders wanneer de strook op het eind van de rit zit.'

De klassementsman van de ploeg, samen met Mattia Cattaneo in deze ronde, was wel al op verkenning bij de betreffende klim. Tot een beklimming naar de top kwam het echter nog niet: 'We geloofden niet dat het er zo slecht bij lag, maar kennelijk zaten we niet fout. We gaan daar een mooie mountainbike-etappe tegemoet.'

Door: Jannick van der Hooft - j.vanderhooft@indeleiderstrui.nl