Evenepoel moet inventief te werk gaan tegen Jumbo-Visma: 'Ze werken deze Vuelta goed samen'

Remco Evenepoel vat de tweede helft van de Vuelta a Espana met vertrouwen aan, zoveel is wel duidelijk na de persconferentie die hij op de eerste rustdag van de Spaanse ronde belegde. De Belg van Soudal Quick-Step is niet bang voor wat er komen gaat en hoopt nog altijd op een tweede zege op rij in de Vuelta.

Over de tien dagen die deze Vuelta tot dusver herbergde kan Evenepoel alvast een boek vol schrijven: een ploegentijdrit in het donker, een botsing op een vrouw na zijn zege in Andorra, meerdere ploeggenoten die ziek waren en enkele ritten waarin er gegoocheld werd met de tijdswaarnemingen. En dan nemen we pakweg de kapotte bus van Soudal Quick-Step, de verschillende sabotagepogingen, het slechte weer en zo verder nog niet eens mee...

Evenepoel over Jumbo-Visma: 'Ze werken deze Vuelta goed samen'

Een mens zou van minder moedeloos worden, maar niet Evenepoel. De nog altijd pas 23-jarige Belg lijkt de kunst van het omarmen van dingen waar hij geen directe invloed op heeft steeds beter onder de knie te krijgen en kijkt zodoende nog steeds met een goede gemoedstoestand vooruit naar het restant van de Vuelta a Espana. Ondanks de wurggreep waarin Jumbo-Visma hem met Sepp Kuss, Jonas Vingegaard en Primoz Roglic tracht te krijgen.

'Sepp is één van de beste klimmers ter wereld, dus als hij een goede tijdrit kan rijden zal hij een lastige klant zijn.', zegt Evenepoel vol respect over zijn Amerikaanse opponent. 'De laatste bergritten loste hij echter ook al wat, dus persoonlijk zie ik hem meer als outsider van Jumbo-Visma. Ik denk dat ze nog steeds voor Jonas en Primoz gaan, maar het is sowieso niet makkelijk om tegen die drie mannen te rijden. Ik moet andere dingen verzinnen om hen te verslaan, helemaal als ze goed samenwerken. En dat doen ze in deze Vuelta', kijkt hij naar de concurrentie.

'Het is moeilijk om één iemand eruit te pikken', houdt Evenepoel zijn kaarten zelf nog tegen de borst. 'Ik sta nu eerste van de favorieten. Enric Mas, Juan Ayuso en Joao Almeida kunnen belangrijk worden, als we wat samen kunnen werken zou dat heel mooi zijn.'

Evenepoel verkende niet, maar kent tijdrit goed

Voor dinsdag staat er alvast waarschijnlijk een rood cirkeltje in de agenda van Evenepoel, met de individuele tijdrit in Valladolid op het programma. Door de slechte weersomstandigheden in Spanje kon de wereldkampioen tijdrijden maandag niet naar buiten voor een verkenning, maar werkte hij zijn noodgedwongen binnen op de rollers af. 'We hebben geen verkenning gedaan, omdat het niet al te technisch is en we een lastige transfer hadden.'

Niet dat Evenepoel de omloop niet van buiten kent. 'De eerste vier, vijf kilometer zijn in de stad, gevolgd door een stuk constant op en af. De laatste acht kilometer gaan rechtdoor tot aan de finish, dus het wordt een snelle tijdrit. Ik verwacht wel wat verschillen en denk dat een goede tijdrijder gaat winnen', aldus de Belg, die geen vergelijking kan maken met het door hem gewonnen WK tijdrijden. 'Het is toch wel wat anders dan voor het WK, omdat er vermoeidheid in de lichamen zit. Dat is een andere aanpak, maar daar houd ik wel van.'

Na de tijdrit staan er nog enkele zware bergritten in de Vuelta op de rol, waar we tot op heden voornamelijk punchy ritten kregen. De kopman van Soudal Quick-Step kent geen angst voor beklimmingen als de Tourmalet en Angliru. 'De langere beklimmingen liggen me goed, daar heb ik mij in Andorra ook heel goed op voorbereid. Ik denk dat het me op het moment meer ligt dan het kortere werk.'