Ex-prof ziet 'groot ego' bij Evenepoel als voordeel, maar schat kansen in Tour somber in: 'Tenzij Pogacar ziek wordt of crasht'

Derde achter Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard: dat was de conclusie van de Tour de France 2024 van Remco Evenepoel. De Belg lijkt dit jaar tot dusver wederom tekort te komen ten opzichte van de grote tenoren, al ligt dat volgens Bradley Wiggins wellicht niet helemaal aan REV zelf. Bij Sporza gaf de voormalig Tourwinnaar zijn kijk op Evenepoel en de Soudal Quick-Step-ploeg.

Pogacar lijkt dus de absolute topfavoriet en Vingegaard lijkt de renner te zijn die het dichtst bij de wereldkampioen in de buurt komt. Wiggins voorspeelt dan ook drie moeilijke weken voor Evenepoel. 'Remco is een speciale coureur. Natuurlijk wordt het lastig, maar hij heeft de ervaring van vorig jaar. Hij weet dat hij het 3 weken kan volhouden. Maar hij moet afwachtend koersen.'

De Tourwinnaar van 2012 weet wel hoe Evenepoel zijn kansen kan optimaliseren. 'Hij moet profiteren van een mogelijk kat-en-muisspel tussen Pogacar en Vingegaard. Bergop moet hij zo lang mogelijk aanklampen en dan de tijdritten gebruiken om tijd goed te maken.' Op dag vijf volgt al de tijdrit in Caen, waar Evenepoel - net als in de Dauphiné - wellicht heel goede zaken zal kunnen doen ten opzichte van de concurrentie.

'Het is van belang dat hij geduldig blijft, want de koers wordt beslist in de derde week', voorspelt Wiggins. 'Net als vorig jaar moet hij wat onder de radar vliegen. Hij mag niet vergeten dat hij zelf ook wapens heeft, zoals zijn tijdrit. Daar zijn die andere twee ook jaloers op. Als hij zijn dagje heeft, kan hij zijn voet naast hen zetten. Hij keert ook terug van een blessure, dus ik denk dat hij in de Tour wel een niveau zal halen dat we dit jaar nog niet gezien hebben.'

Lees verder onder de foto!

Wiggins denkt dat Evenepoel beter transfer kan maken: 'Soudal Quick-Step is niet op dat niveau'

Hoe lovend Wiggins over Evenepoel ook is, de Brit is een stuk minder enthousiast over zin ploeg. 'Is Soudal Quick-Step wel sterk genoeg om een ploeg te zijn met een potentiële eindwinnaar?', vraagt de voormalig Tourwinnaar zich af. 'Zeker nu Patrick (Lefevere, red.) daar weg is.' Om echt kans te maken in de belangrijkste wielerwedstrijd is een transfer volgens Wiggins een goede optie. 'Misschien moet hij toch eens andere oorden opzoeken.'

'Kijk naar de samenstelling van teams als Visma | Lease a Bike en UAE. Die hebben renners als knechten die zelf grote rondes kunnen winnen. Soudal Quick-Step is niet op dat niveau', vindt Wiggins. Ideeën voor een bestemming heeft de Brit wel. 'Een vertrek naar een ploeg als INEOS of Red Bull-BORA-hansgrohe zou hem naar dat volgende niveau kunnen tillen, want individueel heeft hij de kwaliteiten om de Tour te winnen.'

Ongeacht de ploeg waar Evenepoel voor rijdt, wijst Wiggins ook op de druk die de Belg vanuit zijn thuisland meekrijgt. 'Dat mag je ten slotte ook niet vergeten. De eerste Belgische Tourwinnaar sinds jaren. Als je mijn zege in 2012 niet meerekent tenminste, want eigenlijk was ik officieus de laatste Belgische winnaar', knipoogt de in Gent geboren ex-prof.

Lees verder onder de foto!

Thomas De Gendt ziet 'groot ego' bij Evenepoel: 'Je ziet deze houding niet bij wielrenners van een lager niveau'

Langgenoot Thomas De Gendt spreekt in zijn column op Cyclingnews ook over de kansen van Evenepoel in de Tour. 'Ik wens dit niemand toe, maar Remco heeft alleen een grote kans om te winnen als Pogacar crasht', start de meesteraanvaller zijn betoog meteen to the point. 'Anders wordt het voor Remco – of wie dan ook – heel erg moeilijk om ook maar in zijn buurt te komen. Het interessante is natuurlijk dat in Remco‘s hoofd zelfs Pogacar waarschijnlijk niet buiten bereik is. Maar dat komt doordat als je in zijn positie zit en je ervan uitgaat dat Pogacar te sterk is, je al verloren bent nog voor de start.'

De inmiddels gestopte De Gendt wijst vooral op de mentaliteit van Evenepoel. 'Remco is realistisch en weet dat het een zware opgave zal worden. Maar die winnaarsmentaliteit hoort bij een kampioen. Remco heeft, en dat moeten we niet negatief opvatten, een groot ego. Daarmee bedoel ik niets slechts, maar eerder dat hij zich graag wil bewijzen. Kijk maar naar die keer dat hij een mindere dag had op de Tourmalet in de Vuelta van 2023, toen zelfs ik hem op de beklimmingen passeerde en hij er niet best uitzag. Toch vloog Remco 24 uur later weer. Dat soort ommekeer is er niet om iets te bewijzen aan het publiek. Mensen hebben hun eigen mening en zelfs als je veel wint, verandert die niet per se. Het is bijna alsof hij zijn waarde wil bewijzen, niet alleen aan zichzelf, maar ook aan zijn team. Je ziet deze houding niet bij wielrenners van een lager niveau, alleen bij renners met een groot ego. Maar ik herhaal, ik bedoel dat niet negatief. Daarmee bedoel ik de manier waarop de grootste kampioenen worden gevormd.'

Ook stipt de Gendt de druk vanuit België aan in zijn column. 'Wanneer andere Belgische renners een etappe in de Dauphiné winnen, worden ze hier al geprezen en genomineerd voor Belgisch Wielrenner van het Jaar. Maar bij Remco zeggen ze nog steeds dat het niet goed genoeg is. Het is net alsof sommige renners niets fout kunnen doen en voor de meeste mensen kan Remco niets goed doen. [...] Het punt is dat Remco op jonge leeftijd de Vuelta won en ze verwachten dat hij beter wordt... Dus zelfs als Remco de openingstijdrit wint en het geel pakt, zal het voor deze critici nog steeds niet genoeg zijn. Zodra hij tijd verliest in de bergen, zullen ze zeggen dat hij niet goed genoeg is om de trui te houden. Mensen denken dat het hebben van de gele trui je vleugels geeft - iets extra’s wanneer je hem moet verdedigen. Maar tenzij Pogacar ziek wordt of crasht, zal Tadej de grote favoriet zijn en zal hij zeer moeilijk te verslaan zijn.'