Feest in België: Merlier is moe en voldaan, Waerenskjold vindt eindzege bijzonder: 'Vanavond bier op het vliegveld'

De Baloise Belgium Tour eindigde zondag met een knaller voor Tim Merlier én Soren Waerenskjold. De Belg won de sprint, de Noor pakte de eindzege in België. Na afloop waren zijn uiteraard tevreden in de flash interviews bij Eurosport. Met name de eindwinnaar van Uno-X Mobility liet er geen gras over groeien. 'Ik ga vanavond op het vliegveld een goed biertje drinken op deze zege.'

Merlier toonde zich uiteraard tevreden. Hij versloeg Jasper Philipsen, toch wel een beetje zijn klassieke sprintrivaal, opnieuw. 'Dit was mijn beste sprint van de week. Vandaag reed ik echt een hele goede sprint. Deze aankomst is lastig. Bert (Van Lergberghe, red.) deed heel goed werk. Hij probeerde het op een lint te trekken. Het was goed timen tot de laatste bocht.'

Dat lukte, tot grote tevredenheid van Merlier. 'Ik kon hier gewoon sprinten zoals ik wilde. Deze dag was het leukst, om omdat we er nu vanaf zijn.' Merlier is aanstaande zondag ook nog favoriet voor het Belgisch kampioenschap. Hij wil nu vooral rust pakken. 'Dat is de eerste reflex. Net als na de Giro. Ik heb geprobeerd lang aan te hangen gisteren. De conditie is nog goed, de scherpte is wel wat minder', aldus een vermoeide Merlier.

Waerenskjold moest op de tanden bijten voor eindzege in tussensprint: 'Ik ben echt zó op'

'Ik voel me eigenlijk niet zo goed, maar ik wist dat ik de sprints vandaag nodig had om de zege in het klassement te pakken. Bij de eerste ging ik gewoon vol, daarna moest ik in het wiel van mijn concurrent blijven.' Uiteindelijk hield de Noor vier seconden over op Mathias Vacek. 'Hij was goed, maar het viel mijn kant op. Ik ben ook blij met de steun van de ploeg deze hele week.'

'Bij die tussensprints voelde ik me wel sterk, maar ik was toch niet zeker van mijn zaak. Gelukkig kon ik toen al bijna de eindzege ruiken, al was ook de eindsprint nog spannend. Toen was het echter aan de andere sprinters. Zij maakten het toen uit. Het is niet makkelijk geweest. Ik kijk uit naar de Tour, maar ik heb hier echt vijf dagen gevochten. Het geeft vertrouwen, maar ik ben ook heel erg moe. Het plan voor morgen? Rusten én vanavond ga ik eerst een biertje drinken op het vliegveld', aldus de voldane eindwinnaar.

Philipsen moet opnieuw meerdere erkennen in Merlier: 'Maar richting Tour zit alles goed'

Jasper Philipsen moest dus opnieuw Merlier voor zich dulden. De sprinter van Alpecin-Deceuninck zag echter ook hoe de boel in de sprinttrein op de rails komt richting het belangrijkste doel van de zomer. 'Op zich ging het vandaag lekker. Richting de Tour verloopt het prima. Onze lead-out is op punt, we hebben drie keer kunnen sprinten. Iedereen weet wat ie moet doen, dus dat is goed. Ik moet nu zelf op mijn beste niveau zien te komen.'

Philipsen won nog wel de rode sprinterstrui, een goede voorbode voor de maand juli? 'Hij lijkt niet op die groene, hè? Natuurlijk is dat leuk en is het doel ook weer om hem in de Tour te winnen. Volgende week bij het nationaal kampioenschap wil ik fris zijn, we hebben in de ploeg meerdere pionnen. Het is voorbereiding op de Tour, maar natuurlijk wil je daar gewoon presteren', sloot hij af.