Ferrand-Prévot zat te tukken, voelt mee met Gigante, maar kreeg ook zelf nare berichten: 'Heb niets extreems gedaan'

Frankrijk heeft weer een Tourwinnaar. Pauline Ferrand-Prévot schreef zondag de Tour de France Femmes op haar naam en dat deed de kopvrouw bij de eerste poging, na haar overstap naar Visma | Lease a Bike afgelopen winter. De 33-jarige Française was ongelofelijk dominant in de Alpen, met twee ritzeges in het slotweekend. Na de demonstratie op de Madeleine moest Ferrand-Prévot op zondag echter wel even worden wakker geschud, voordat de benen begonnen te draaien.

Ferrand-Prévot eindigde het Tourklassement met maar liefst 3.42 minuten voorsprong op nummer twee Demi Vollering, een ongekende weelde. 'Vanmorgen zei ik tegen de ploegleiders al dat ik graag zou willen winnen in het geel. Dus als dat kon, zou ik ervoor gaan', lachte ze breeduit in het flash interview aan de finish, waar honderden Franse fans haar naam scandeerden. 'Op de laatste klim ging ik er vol voor en kon ik het volhouden tot de finish. Daarmee ben ik heel erg blij.'

Toch leek het er in de openingsfase even niet op dat Ferrand-Prévot een dubbelslag zou slaan in het slotweekend. Ze was niet bij de les, zat te slapen en reed prompt even achter de groep der favorieten. 'In de eerste afdaling viel er een gat en ik zat er net achter. Ik was iets te ver gepositioneerd, misschien was ik een beetje bang door de druk van de trui. Het team heeft enorm hard gereden om het dicht te rijden. Ik voelde me schuldig tegenover hen. Ik had mijn les geleerd en reed vanaf dan vooraan.'

Visma | Lease a Bike toonde zich net als op zaterdag richting de Madeleine een uitstekende ploeg, op het moment dat het echt nodig was. Ferrand-Prévot werd teruggereden naar de favorietengroep en toen ze over de Col du Joux-Plane en Col du Corbier waren, greep de gele truidrager de finale aan om weg te rijden. 'Ik was zaterdag al zo blij dat ik het geel had veroverd, maar ik wist dat ik nog een dag gefocust moest blijven. Ik ben daarom weggebleven van social media, anders had ik geen oog dicht gedaan. Ik moest klaar zijn voor de grote slotdag. Ik sliep goed, maar was vanochtend echt wel nerveus.'

Lees hieronder verder

Ferrand-Prévot stelt orde op zaken, maar wel ten koste van Gigante

Ferrand-Prévot noemde etappe 9 'een bizarre koers', vooral bergop. 'De afdalingen waren echt eng, omdat ze Sarah Gigante wilden lossen. Ik zat op sommige momenten wel op de limiet en het was echt tricky, maar toen we beneden waren van de Col du Corbier wist ik dat ik veilig was. De ploeg gaf aan dat ik mocht bepalen of ik zou gaan en toen Demi ging, counterde ik. Ik had nog niets geprobeerd en had alleen gevolgd, dus ging ik vol gas tot aan de finish. Ik heb niet genoten van de slotkilometer, maar aan de finish was het 't waard.'

Over Gigante zei de winnares in de mixed zone nog wel wat moois, want hoewel Ferrand-Prévot begreep dat Vollering en Kasia Niewiadoma bergaf af moesten van de Australische, voelde het geel mee met de online al zo bejegende klimster. Gigante werd in de afzink van de Col du Joux-Plane op afstand gereden en zakte in de rangschikking van plek twee naar zes. 'Ik moest mee met die meiden, maar ik had te doen met Sarah. Je moet de zwaktes van anderen gebruiken, maar het was echt risicovol wat ze deden. Ik had het liever wat rustiger aan gedaan bergaf.'

Het was onderdeel van het vak, net als dat Ferrand-Prévot tot anderhalf uur na de finish in de inmiddels koude avondschemering met een lubberig fietsbroekje om haar dunne beentjes van interview naar interview liep. Zelfs Franse president Emmanuel Macron kwam aan de lijn. 'De emotie is net zo sterk als op de Olympische Spelen', zei ze tegen de president, doelend op de gouden medaille op de mountainbike uit 2024 in Parijs. 'Het is ongelooflijk! Bedankt voor uw telefoontje, ik ga er het beste van maken!' De laatste Franse Tourwinnaar was Bernard Hinault in 1985.

Lees verder onder de foto

Ferrand-Prévot verdedigt keuze voor Tourgewicht

Naast een race-analyse en jubel-teksten werd er ook uitgebreid teruggeblikt op een inmiddels veelbesproken voorbereiding. Ferrand-Prévot trainde maniakaal en viel kilo's af voor de Tour. 'Het was niet makkelijk. Iedereen bereidt zich voor, maar het heeft veel opofferingen gekost. Ik heb de lat heel hoog gelegd om me voor te bereiden, en ik heb het niet voor niets gedaan.' Dat er na een streng dieet weer gegeten mocht worden, werd meteen bewezen toen Ferrand-Prévot een cake kreeg aangeboden. Er ging meteen een stuk in de mond. 'Ik ga pizza en cake eten', zei ze in de persconferentie.

In datzelfde persmoment, de allerlaatste van de avond, moest Ferrand-Prévot zich ook verantwoorden voor de gemaakte keuzes. Want geeft ze hiermee het signaal af, dat het vrouwenpeloton zou moeten willen? 'Iedereen bereidt zich op z'n eigen manier voor. Voor Parijs-Roubaix stond ik bijvoorbeeld zwaarder, omdat ik wist dat ik power nodig had op het vlakke. Voor de Tour wist ik dat ik dat ik de Madeleine op moest, dus heb ik geprobeerd er het beste uit te halen. Je moet je aanpassen aan het terrein en ik weet dat ik deze conditie ook niet ga vasthouden, het was alleen voor de Tour.'

'Het is mijn werk om zo goed mogelijk te zijn en dus heb ik keuzes gemaakt en daar heb ik hard voor gewerkt', zei ze verder. Dat ging er echter niet bij iedereen in. 'Ik weet dat het niet honderd procent gezond is, maar we hadden een goed plan met de voedingscoach. Alles was onder controle, ik heb niets extreems gedaan. Ik had na negen dagen koers nog power over, al is het een tricky onderwerp. Iedereen zoekt naar de limiet en ik kreeg er op Instagram best wat kritiek op, dat ik geen goed voorbeeld zou zijn voor jonge meiden. Ouders zullen hun kinderen moeten uitleggen dat ik dit deed voor de Tour en dat het niet voor altijd is.'

We zullen Ferrand-Prévot in de toekomst nog vaak genoeg maniakaal naar een doel zien toeleven, want hoewel er eerst een vakantie naar Italië gepland staat, droomde ze na de Tourzege al van meer. 'Er zijn nog een heleboel wedstrijden die ik nog niet heb gewonnen. Ik zou graag de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik winnen, dat soort koersen. Maar de voorbereiding op deze Tour was ook zo zwaar, dat ik het mezelf op dit moment niet snel nog eens zie doen. Nu ben ik moe en wil ik met vakantie, daarna gaan we weer verder. Ik hou van wat ik doe, dit is mijn werk en mijn leven. We zullen genoeg nieuwe doelen vinden en ik zal proberen zoveel mogelijk wedstrijden proberen te winnen.'

Het WK in Rwanda misschien? 'Ik zou 'm niet doen, maar met de conditie die ik nu heb zullen we lastminute beslissen, ook afhankelijk van hoe ik herstel na wat rust.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)