'Fluffy unicorn' Elisa Balsamo verlengt bij Trek-Segafredo: 'Eén van de sterkste rensters ter wereld'

Elisa Balsamo heeft haar contract bij Trek Segafredo met twee jaar verlengd. De 24-jarige Italiaanse had nog een verbintenis tot het einde van 2024, maar beide partijen zijn dolblij met elkaar, sinds ze in 2022 met elkaar begonnen te samenwerken.

Balsamo staat al een aantal jaar aan de wereldtop, met haar rappe benen in de spurt en inhoud voor de klassiekers. Bij haar vorige ploeg Valcar-Travel & Service won ze tussen 2017 en 2021 al tien keer, met de wereldtitel in Vlaanderen in 2021 als hoogtepunt. In coronajaar 2020 won ze onder meer ook een etappe in de Vuelta.

Sinds 2022 rijdt ze voor Trek en daar werd het palmares in één seizoen rap verder gevuld. Zo won Balsamo onder meer de Trofeo Alfredo Binda, Brugge-De Panne en Gent-Wevelgem en werd ze Italiaans kampioen op de weg. Het was twee keer raak in de Giro d'Italia en één keer in de Vuelta. In de Tour de France liep ze een ritzege mis. Aan de andere kant van de medaille viel ze op na een diskwalificatie in Parijs-Roubaix.

Ze heeft de komende jaren dan ook nog genoeg te winnen, zo beaamt Balsamo in een persbericht van Trek-Segafredo. 'De band die tussen mij en dit team is ontstaan, is geweldig en bijna uniek. We hebben een diepe relatie en ik word blij van het gevoel om bij deze groep te mogen horen. 2022 was voor mij een onvergetelijk jaar, maar er moeten nog meer verhalen geschreven worden. Ik heb veel doelen en het team deelt die ambities. Ik wil klassiekers winnen, die uitdaging heb ik geaccepteerd.'

Algemeen directeur Luca Guercilena ziet in Balsamo een veelzijdige veelwinnares. 'Elisa heeft naast haar resultaten heel veel aan deze ploeg toegevoegd: haar enthousiasme, charisma, vastberadenheid, teamgeest en proactieve benadering. Dit zijn kwaliteiten die haar in korte tijd tot een allroun kopvrouw hebben gemaakt. Toen we haar contracteerden, was ze als kersverse wereldkampioene nog een beloftevol talent. Een jaar later is ze één van de sterkste renners ter wereld. Het beste moet wat ons betreft nog komen.'

In 2023 zien we Balsamo voor het eerst terug in de Ronde van Valencia, die op 16 februari begint. Daarna rijdt ze Omloop Het Nieuwsblad, Strade Bianche, de Trofeo Binda, Gent-Wevelgem, de Ronde van Vlaanderen en de Amstel Gold Race. Ook zal ze haar opwachting maken in de Tour de France. 'Ik heb daar nog een rekening te vereffenen', aldus Balsamo.