Getoonde PK's maken van Lidl-Trek-man Vacek dé Omloop-dark horse, waar hij het zelf wel beetje mee eens is

Afgelopen seizoen was Lidl-Trek een van dé ploegen die de koers bepaalde in de Omloop Het Nieuwsblad. Ook dit jaar komt de Duits-Amerikaanse formatie weer met de nodige troeven naar België. Ex-winnaar Jasper Stuyven is van de partij, net als man-in-vorm Mathias Vacek. In de Leiderstrui sprak in de Ronde van de Algarve met de Tsjech, die er geen geheim van maakt dat de Omloop een groot doel is voor hem.

De 22-jarige Vacek is een renner die snel stappen maakt. In het door coronajaar 2020 werd hij Europees kampioen tijdrijden bij de beloften, wat hem in 2021 bij Gazprom-Rusvelo bracht. Voor die ploeg won hij in 2022 op formidabele wijze een rit in de UAE Tour vanuit de vroege vlucht, één dag nadat Rusland de aanval op Oekraïne opende.

Daarmee werd Gazprom-Rusvelo als Russische ploeg ook van allerlei wedstrijden geweerd en werd Vacek als talentvolle wielrenner de dupe. Lidl-Trek gooide hem vanaf 1 augustus van dat jaar een reddingsboei toe en daarmee was de trein opnieuw vertrokken: de hardrijder uit Midden-Europa werd direct tweede op het WK voor beloften en eindigde ook als zesde in de Veneto Classic.

Vacek werd op exact dezelfde datum prof als Thibau Nys en werd na een sterk eerste voorjaar aan de Belg gekoppeld in onder meer de Ronde van Noorwegen en Baloise Belgium Tour. Een band ontstond, zo vertelde Vacek ons medio 2024 en heel wat successen later. 'We hebben een natuurlijke connectie, ik en Thibau. We zijn even oud, maar zijn niet competitief richting elkaar. Ik ben altijd blij voor hem en als we samen zijn, zijn we altijd heel gemotiveerd om er het beste van te maken.'

'Mathias is mijn MVP (most valuable player, red.) van afgelopen jaar en ik zou graag eens wat terug doen', vertelde de Belg met een grote glimlach op de mediadag van Lidl-Trek. Met hulp van Vacek won Nys in 2024 ritten in onder meer Hongarije en Noorwegen, waarna de Tsjech in de tweede helft van het jaar zijn eigen kans mocht gaan. Met succes, want hij werd tweede in de Baloise Belgium Tour en won ei zo na de openingstijdrit in de Vuelta. Ook werd Vacek tweede in Parijs-Tours en behoorde hij in de olympische wegrit tot de mannen die richting Montmartre nog enigszins bij Mathieu van der Poel en Wout van Aert kon blijven.

Lees verder onder de video!

Vacek deinst niet weg van outsider-stempel voor Omloop Het Nieuwsblad

2025 begon ook goed voor Vacek, die één van de motoren was bij de door Lidl-Trek gewonnen ploegentijdrit in de Ronde van Valencia. ‘Ik heb zeker een extra stap gezet. Door het rijden van de Vuelta, mijn eerste grote ronde, heb ik ervaring opgedaan en beschik ik over een beter uithoudingsvermogen.' Een valpartij in die koers leek nog even roet in het eten te gooien, maar Vacek bewees in de Figuieira Champions Classic (derde) al dat de gevolgen daarvan uiteindelijk meevielen. 'Ik heb het even rustiger aangedaan, maar nu heb ik er geen last meer van.'

Nu komen de Vlaamse koersen, te beginnen met de Omloop Het Nieuwsblad. Lidl-Trek rekent daarin op ex-winnaar Jasper Stuyven en 2024-revelatie Toms Skujins, maar andere ploegen gaan zeker ook Vacek in de gaten houden. ‘Of ik één van dé dark horses ben voor het Openingsweekend? A little bit, ofcourse. Die koersen zijn een groot doel voor me en ik mik er echt op. Dus ik ben het er denk ik wel mee eens dat ik een outsider ben', stelt Vacek.

Lees verder onder de foto!

Vacek en Lidl-Trek in Omloop nog zonder Pedersen

'Ik rijd nu het Openingsweekend en Strade Bianche. Dan neem ik een kleine pauze, om terug te keren voor E3 Saxo Classic, Gent-Wevelgem en dan hopelijk Vlaanderen', aldus Vacek, die zijn plekje in de ijzersterke ploeg van Lidl-Trek voor de klassiekers dus wel veroverd heeft.

‘Als de kans zich voordoet, ga ik die natuurlijk met beide handen aanpakken', vervolgt de hardrijder uit Bedoun, die het in de Omloop nog zonder kopmannen Mads Pedersen (skipt) en Jonathan Milan (focus op Kuurne-Brussel-Kuurne) moet stellen. 'Ook zonder hen hebben we een heel sterke ploeg, waar we alle kanten mee uitkunnen. Het is sowieso een goede kans om een resultaat na te jagen. Ik heb al veel van Mads geleerd. Denk aan zaken als hoe je je door een peloton beweegt en waar je beter wel – en juist niet – je energie moet inzetten', aldus de dankbare Tsjech.

Ploegleider Steven de Jongh vertelde ons medio januari al dat Vacek - net als Daan Hoole - een flinke stap vooruit heeft gezet, waar Vacek op zijn beurt De Jongh voor bedankt. 'Steven is een goede ploegleider. Ik werk heel graag met hem samen. Hij heeft veel ervaring en weet die kennis op een goede manier over te brengen op ons als renners. Daarnaast werkt hij heel motiverend. Hij is al bij al een man waar je op kunt vertrouwen.’