Gevaarlijke outsider Ciccone hakt belangrijke knoop door en grijpt WK aan als eerste halte in nieuwe ambities

Giulio Ciccone kent nogal een bewogen jaar. Hij liet zien beter dan ooit te zijn in de heuvelklassiekers, maar in de grote rondes gaat het nog altijd niet. Daarom gooit de Italiaan van Lidl-Trek het roer om, en met het oog op het WK in Rwanda kan hij zomaar eens een heel gevaarlijke klant worden. Want met de vorm zit het prima.

'Ik voel me beter', vergelijkt hij zijn situatie in Rwanda met die van Zürich tegenover Bici.Pro. 'Vorig jaar heb ik niet de hele Vuelta gereden, ik heb er maar een deel van gedaan, en toen voelde ik me misselijk. En bovenal heb ik toen de Tour gereden, dus het was een heel andere voorbereiding. In plaats daarvan heb ik dit jaar hoogtestages gedaan, en daarna San Sebastian, Burgos, de Vuelta... Dus ik was sowieso veel beter in vorm.'

In de Vuelta a España startte de 30-jarige Italiaan als een van de schaduwfavorieten, maar een infectie van het zitvlak gooide roet in het eten. Hij werd ziek moest aan de antibiotica.' Ik heb ze een week geslikt, maar dan tijdens de Vuelta, zodat ik tijd had om te herstellen. De laatste dagen thuis voelde ik me erg goed, de cijfers waren overtuigend.'

Het was lastig om niet de druk van de ketel te laten na de Ronde van Spanje. 'Er was meer herstel nodig en daarna nog wat training, maar de eerste paar dagen stonden in het teken van herstel. Laten we zeggen dat het moeilijkste is dat je na een grote ronde gewend bent om even helemaal los te gaan, vooral mentaal, maar met het WK zo dichtbij schakel je helemaal niet meer uit.'

Lees verder onder de foto!

Geen klassementsambities meer voor Ciccone: 'Na 8-9 dagen geeft mijn lichaam het op'

Met de tweede plek in Luik-Bastenaken-Luik en de winst in de Clasica San Sebastian liet Ciccone zien dat hij een van de beste mannen is in de heuvelklassiekers. 'Maar bij drie weken durende etappekoersen is het een feit dat ik door fysieke problemen niet kan finishen',, weet hij nu na de Vuelta. 'Het is geen kwestie van conditie of geloof, ook al gelooft Michele (Bartoli, zijn coach, red.) erin.'

'Na 8-9 dagen geeft mijn lichaam het op, dat is altijd al gebeurd. Dus ik denk dat ik mijn eigenschappen beter moet benutten. En nu ik de gegevens heb, voel ik me beter in kortere wedstrijden en in de klassiekers. Die motivatie gebruik ik om beter te presteren.' We gaan Ciccone dus vaker in de eendagswedstrijden zien, te beginnen met het WK.

Daar moet hij opboksen tegen de twee topfavorieten, Remco Evenepoel en Tadej Pogacar. Die heeft na de tijdrit nog een rekening te vereffenen. 'Remco heeft veel zelfvertrouwen, maar soms kan zelfvertrouwen averechts werken. En toen ik die scène zag, werd ik bijna zenuwachtig en fantaseerde ik over wat Tadej gevoeld moet hebben. Ik heb het gevoel dat de race al vroeg op gang komt en dat we er met onze groep bij moeten zijn.'