Bernal recht de rug na ineenstorting in Vuelta-klassement, Ciccone zat er vooral op karakter: 'Voel me heel ziek'

De vijftiende etappe van de Vuelta a España was er met uitstek één voor de vluchters en de zege van Mads Pedersen kwam dan ook niet als een grote verrassing. De Deen van Lidl-Trek zat mee in een enorme kopgroep, waar veel andere gelukzoekers bij zaten. Twee van hen mochten toch wel een verrassing worden genoemd, na hun ineenstorting in het Vuelta-klassement op dag 14.

Giulio Ciccone kampte in de tweede week met een beginnende infectie aan het zitvlak en dat is meestal geen goed teken. Dat bleek, want met een volledig verstopte neus en wallen onder ogen stond Ciccone na afloop van rit 15 bij Eurosport. 'Het was mentaal zwaar voor mij, omdat ik me echt ziek voel', zei de 30-jarige Italiaan.

Ciccone deed de eerste 13 dagen nog uitstekend mee in het klassement, ondanks dat dat voorafgaand aan de Vuelta geen doel was. Na al wat tijdverlies in de tweede week kwam in rit 14 de man met de hamer. Ciccone loste vroeg bij de favorieten en kwam uiteindelijk binnen op dik 21 minuten. Julien Bernard begeleidde hem.

Lees verder onder de foto

Ciccone hielp Pedersen op karakter aan de ritzege

Een zere kont, een naderende griep... Ciccone had zondag met alle liefde een rustdagje genomen in het kabbelende peloton. 'Het doel was echter om te winnen als ploeg, dus ik heb met het hoofd gekoerst en niet zozeer met de benen. Dat maakt het gevoel misschien nog wel beter. Ik wilde hier heel graag deel van uitmaken, ook al was het heel zwaar.'

Een schoolvoorbeeld van karakter. Misschien dat Ciccone na de tweede rustdag niet meer opstapt, zodat hij zich kan richting op het WK in Rwanda. De ritwinst van Pedersen was dan zijn laatste inspanning. 'We begonnen met een plan en we hebben het gedaan. We hadden het deze Vuelta al zo vaak geprobeerd en het was niet makkelijk voor ons, maar hier mogen we van gaan genieten.'

Lees verder onder de foto

Bernal leek beetje verrassend mee te zitten in de kopgroep

De aanwezigheid van Bernal in de kopgroep was ook verrassend. De Colombiaan van INEOS Grenadiers kende ook een geweldige eerste week, net als Ciccone. Maar ook bij hem ging het lichtje in de tweede week uit. Bernal verloor zaterdag zelfs 21.45 minuten en dat had ogenschijnlijk niets te maken met fysiek ongemak.

En dus zette hij zijn beste beentje voor en zat hij mee. 'Ik heb er op een andere manier wel van genoten, het was lang geleden dat ik deel uitmaakte van zo’n vlucht. De finale was niet heel lastig en tegen mannen als Pedersen weet ik dat het moeilijk wordt. We hebben het desondanks geprobeerd vandaag. Magnus (Sheffield, red.) wilde sprinten, maar helaas kan een valpartij altijd gebeuren.'

Lees verder onder de foto

Bernal had alsnog een rustdagje, Ciccone moest aan de bak

Waar Ciccone vol aan de bak moest om Jay Vine en Louis Vervaeke als vluchters terug te halen, in dienst van Pedersen, daar had Bernal alsnog een veredeld rustdagje. 'We zaten met drie man mee, maar Lidl-Trek had er vijf aan boord. Daardoor hebben we de kopgroep een beetje benaderd als een peloton, waarbij we Lidl-Trek aan het werk hebben gelaten', zei INEOS-ploegleider Christian Knees.

'Het was hun kans met Pedersen als favoriet, en ze controleerden de uitval van Vine en Vervaeke uiteindelijk knap. 'Na de tussensprint lag er een kans om de boel uit te dunnen en dat hebben we gedaan met Egan. Helaas ging Magnus onderuit, want hij zat in het goede wiel. Het hoort erbij en we blijven de komende zes kansen kijken naar mogelijkheden.'