Giro is verboden woord, maar Ciccone kan (mede dankzij Oomen en beroemde vrienden) niet ontkennen dat hij vliegt

Lidl-Trek heeft de boel goed voor elkaar. Het won zondag de Amstel Gold Race met Mattias Skjelmose, Thibau Nys wordt bij de favorieten gerekend voor de Waalse Pijl op woensdag en in de Tour of the Alps punchte Giulio Ciccone manadag naar ritwinst op dag 1. De 30-jarige Italiaan vliegt na een maand op hoogte en bedankte na afloop onder meer ploeggenoot Sam Oomen, autocoureur en goede vriend Antonio Giovinazzi en tennis-fenomeen (en tevens goede vriend) Jannik Sinner. In de Leiderstrui hoorde het aan.

Ciccone brulde het uit van geluk, toen hij in Zuid-Tirol als eerste over de streep knalde. De laatste overwinning van de klimmer dateerde van 2023, toen hij een rit won in de Dauphiné. En dus waren we ook bijna zijn vaste manier van juichen vergeten: de dure zonnebril met een grote boog het publiek in, daarna twee armen in de lucht. 'Ik heb niet zoveel brillen mee, dus misschien moet ik de ploeg maar eens vragen voor meer', lachte Ciccone, op de vraag of dit niet een dure hobby aan het worden is.

Lees verder onder de video, waarin Ciccone zijn zonnebril in het publiek gooit

Lidl-Trek en Ciccone hadden plan voor dubbelslag al in het hoofd

Ciccone won voor de elfde keer in zijn carrière en dat was niet voor het eerst na een punch uit een kleine groep. Hij is heel explosief en was dan ook al de topfavoriet voor etappe 1 in de Tour of the Alps. 'Vandaag was een goede aankomst voor mij en het zat daarom gisteren al in het hoofd. We hadden een plan en hebben alles perfect uitgevoerd. Ik moet al mijn ploeggenoten bedanken. Het was een lastige dag, we hebben heel hard gereden vanaf de start. Ook het parcours was lastig, dus ik ben heel blij.'

Dat zijn laatste zege al bijna twee keer geleden was, zat diep bij de altijd gretige Italiaan. 'Het was een lange tijd zonder zege voor mij, ik had het vandaag echt nodig. Vorig jaar was geen makkelijk jaar voor mij, omdat ik vaak dichtbij de zege was, maar nooit echt won.' Ciccone noemt 2024 dan ook 'een overgangsjaar'. 'Vooral door mijn operatie aan het zitvlak in december van 2023. En toch kwam ik dichtbij een ritzege in de Tour de France en werd ik derde in Lombardije. Zo slecht was het dus niet.'

'Dit jaar zijn we opnieuw begonnen en gaat alles voorspoedig', klonk het tevreden. 'Het is extra speciaal dat ik in Italië win, in een koers waarvan ik houd. Na een lange tijd op hoogte is het altijd goed om terug te keren met een zege. Mijn beste zege? Als je wint, is het altijd bijzonder. En omdat ik niet ieder jaar win, herinner ik me al mijn zeges nog. In de huidige wielersport is zo'n etappezege in zo'n deelnemersveld echt heel gaaf, dus ook deze ga ik me voor altijd heugen.'

Lees verder onder de foto

Giro d'Italia verboden woord, Ciccone denkt aan eindwinst Tour of the Alps

Dat het sprinten werd op de aankomst bergop had van Ciccone niet per se gehoeven. Hij probeerde het op de voorlaatste beklimming van de dag al eens, maar zonder succes. 'Op die klim lag het tempo best hoog, maar ik zag renners aanvallen en dus dacht ik: laat ik de concurrentie eens testen en aanvallen. Misschien hadden we dan met een kleine groep door kunnen gaan, maar nu was het slechts een probeersel. Het gevoel was gewoon heel goed.'

En dus ging hij vol vertrouwen naar de meet in San Lorenzo Dorsino, waar hij op papier de meer explosieve benen had over zijn vele rivalen. 'Of dit iets zegt over de onderlinge verhoudingen voor deze race? Dat is moeilijk om te zeggen, omdat het heel hard ging op de beklimmingen, maar niet vol gas. Ik verwacht de komende dagen wel bepaalde namen, maar kan er niet eentje noemen. Er zijn zoveel sterke mannen, die hun vorm testen richting de Giro d'Italia.'

De Giro d'Italia, het is tijdens alles persmomenten na afloop van de eerste rit een beetje een verboden woord voor Ciccone. Hij miste zijn thuisronde in 2023 door corona en in 2024 door de genoemde zitvlakoperatie. Eerst de Tour of the Alps maar eens goed en gezond afronden, want Ciccone kan met eventuele eindwinst nog een primeurtje halen. 'Ik heb nog nooit een rittenkoers geworden, iets waar ik best veel aan denk. Misschien is deze Tour of the Alps het moment. Met deze ploeg hopen we de leiderstrui tot op de slotdag te behouden.'

Lees verder onder de foto

Hoogtestage werkt weer goed voor Ciccone

Voorzichtigheid troef, maar Ciccone beaamt dat hij in 2025 tot dusverre weinig tegenkwam. 'Ik ben dit jaar goed begonnen en met de ploeg volgen we een bepaalde route. Dat verloopt goed en de hoogtestage richting de Giro was ook belangrijk. Ik was een maand op hoogte met mijn teamgenoten, daar hebben we goed kunnen trainen. Uiteindelijk weet je nooit of het genoeg is als je terugkeert in koers, maar het gevoel was goed. Deze overwinning is alleen maar een boost voor het zelfvertrouwen en bevestigt mijn niveau.'

Tijdens de hoogtestage in Sierra Nevada lag Ciccone op de kamer bij Sam Oomen. De Nederlander vertelde daar op zondag bij de teampresentatie al over: 'Tijdens onze hoogtestage in april zaten we samen in een appartement en hebben we veel tijd doorgebracht. Toen hebben we elkaar wel echt leren kennen, dat was hartstikke leuk.' Ook Cicco waardeerde het maandje met Sam. 'Ik heb een fijne tijd gehad met Sam, het is sowieso goed om in goed gezelschap te zijn tijdens een hoogtestage.'

Want de hoogtestage is een begrip in het wielrennen, maar volgens Ciccone geen makkelijke opgave. ' Het zijn zware weken voor het hoofd, maar ik weet ook hoe belangrijk die stages voor mij zijn. Ik kan op hoogte echt focussen op de trainingen en voeding. Het is één van mijn karaktereigenschappen dat ik na een hoogtestage altijd meteen goed ben. Andere renners hebben soms wat meer tijd nodig, dat is net hoe het lichaam reageert. Ik houd ervan om na een hoogtestage meteen te koersen, want ik voel me dan vaak supergoed.'

Lees verder onder de foto

Niet alleen Skjelmose won onder toeziend oog van Ciccone

Naast goede benen ging Ciccone de eerste dag in de Tour of the Alps ook in met een mentale boost. Ploegmaat Skjelmose won op zondag de Amstel Gold Race, iets wat door zijn Italiaanse collega werd aanschouwd. 'Mattias heeft het geweldig gedaan. Voor mij was het geen verrassing, want ik weet hoe sterk hij is en toen ik hem met Pogacar en Evenepoel voorop zag, had ik vertrouwen in een overwinning. Na zo'n race van zes uur weet je het nooit en Mattias is echt heel erg sterk.'

Later in de avond schreef Ferrari in de WEC (FIA World Endurance Championship) in de autosport een zege bij op het circuit in Imola. Waarom dat belangrijk is? Nou, Ciccone vormt als wielrenner een vriendengroep met Ferrari WEC-coureur Antonio Giovinazzi en met tennis-held Jannik Sinner. 'Ik was de enige uit onze vriendengroep die in 2025 nog zonder overwinning was, daar hebben we zondagavond na de zege van Antonio nog grappen over gemaakt', lachte Ciccone.

Lang werd hij er niet mee geplaagd, want maandagavond kan hij terugslaan in de groepsapp. 'Antonio won Imola en Jannik won dit jaar onder meer al de Australian Open, dus met deze zege is dat weer rechtgezet, haha! Zonder dollen: ik moet ze bedanken, want mijn vrienden zijn heel belangrijk voor mij. In topsport is het moeilijk om altijd gefocust te blijven, helemaal als je op hoogte bent en ver weg bent van familie. Dan is het fijn om je toch close te voelen met de mensen om je heen.'

Giovinazzi (tweede van links), Ciccone (tweede van rechts) en Sinner (rechts) waren begin april samen op pad op de fiets

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)