Gouden Arens en Mouris zouden niet eens op WK zijn: bondscoach Tom Leezer over het 'knoktraject' richting Kigali

23 september 2025 zal de geschiedenis ingaan als een hoogdag voor het Nederlandse wielrennen. Ver van huis in Rwanda sloegen Megan Arens en Michiel Mouris een dubbelslag op het WK tijdrijden bij de junioren, om maar aan te tonen wat voor potentie we in ons kikkerlandje in huis hebben op de fiets. Bondscoach Tom Leezer kon zijn geluk dus ook niet op in gesprek met In de Leiderstrui.

Leezer kennen we natuurlijk van een dertien jaar lange loopbaan bij Rabobank en Jumbo-Visma, maar sinds 1 januari van dit jaar is hij bondscoach van de Nederlandse junioren. Op die manier is hij het traject met de talentvolle wielrenners en wielrensters in ons land aangegaan om te performen op grote wedstrijden, maar van een leien dakje ging dat niet.

Door de verre reis naar Rwanda was het zelfs even onzeker of hij überhaupt wel renners af kon vaardigen, maar uiteindelijk kwam er met hulp van onder meer Rabobank een tussenoplossing: een kleine selectie. Dat Leezer daar op zijn eerste W(er)K-dag het maximale uit heeft weten te halen, is een conclusie die we in Kigali zeker mogen trekken.

Lees verder onder de foto!

Interview bondscoach Tom Leezer na WK-titels Megan Arens en Michiel Mouris

Tom, geen verkeerde eerste werkdag, denk ik zo?
'Haha. De eerste werkdag was het natuurlijk niet, maar wel de eerste WK-dag. En die is inderdaad wel goed gegaan, ja.'

Toen jij deze ochtend opstond in je hotel, wat dacht, hoopte en verwachtte je toen?
'Die vraag heb ik de laatste tijd redelijk vaak gehad. Ik heb gezegd: ik ben trots op jullie als jullie alles eruit halen wat erin zit. Of jullie dan winnen, brons pakken of achtste worden, maakt niet uit. Dat was onze insteek. Maar dat dit eruit komt, is natuurlijk bizar.'

Welke van de twee ben je het meest verbaasd over?
'Wat we niet hadden verwacht, was dat Megan met zo'n voorsprong zou winnen. Van Michiel wisten we dat hij normaliter bij de beste drie van de wereld hoort, maar of dat ook op dit parcours zou zijn? Dat was heel moeilijk inschatten, zeker omdat je in de eerste dagen al hebt gezien dat er redelijk wat favorieten zijn ingestort.'

Lees verder onder de foto!

Hebben jullie dat op een bepaalde manier weten te voorkomen?
'We hebben een heel goede voorbereiding gehad op dit WK en zijn veel met de indeling voor deze tijdrit bezig geweest. En dan krijgen we dit.' (kijkt met een glimlach opzij naar Mouris, die zijn landgenoto Gijs Schoonvelde voor het eerst treft en omhelst)

Jullie wisten al lange tijd dat jullie met deze beperkte selectie naar dit WK zouden gaan. Kan dat op een bepaalde manier ook een voordeel zijn geweest?
'Ik denk van wel. Toen ik in januari begon, kreeg ik de boodschap dat we niet naar Kigali zouden gaan. Dat vond ik heel vervelend, uiteraard. We hebben er toen maandenlang voor geknokt om het toch voor elkaar te krijgen. Uiteindelijk hebben we de selectie heel vroeg bekendgemaakt en een heel goed plan gemaakt met juiste rustmomenten, hoogteprikkels en zo verder.'

Kun je iets vertellen over hoe jullie hebben moeten knokken om de afreis naar Rwanda voor deze junioren voor elkaar te krijgen?
'Voor ons viel het heel goed dat de Rabobank instapte. En er zijn nog andere partijen die geholpen hebben.'

Welke, want die mogen ook zeker genoemd worden?
'Er is een stichting die een donatie heeft gedaan om ze hier te krijgen. Daar zijn we superblij mee. En we hebben het op een creatieve manier aangepakt voor deze reis. Denk aan vliegtickets, hotels en personeel: als je lang genoeg aan het puzzelen bent, valt het goed in mekaar.'

Die inspanningen doe je en die worden voor jullie gedaan, en ik kan me voorstellen dat het wat extra druk met zich meebrengt. Hoe lekker is het dan als je met dit resultaat hier nu staat?
'Toen ik vanochtend de arena waar gestart werd inliep, kwam er eindelijk een soort rust over me heen. Alles wat we konden doen, hadden we gedaan. Maar tijdens het opwarmen voelde het dan weer alsof ik zelf aan het opwarmen was.

Al hebben we bewust ook even een moment genomen om er van te genieten, want dat is ook belangrijk. Deze zaken herinneren ze zich over veertig jaar nog. We zijn hier voor de koers, maar genieten is ook iets heel moois en bijzonders.'

Lees verder onder de foto!

Geef je ze dat op een bepaalde manier ook zo mee?
'Jazeker. Als je uiteindelijk prof gaat worden, is het heel belangrijk dat je op de juiste momenten ook kunt genieten van wat je aan het doen bent. Als je nog tien of vijftien jaar tussen de profs aan het bemoeien bent, moet je ook soms om je heen kunnen kijken en even een moment kunnen pakken.'

Zeg je dat uit eigen ervaring? (Leezer werd in 2004 negende op het WK voor junioren in Canada en in 2007 vierde op het WK voor beloften in Stuttgart)
'Bij de junioren en beloften lukte me dat heel goed, maar bij de profs komt er toch steeds meer bij kijken. Daar zijn wel momenten geweest, waarvan ik nu denk: je bent teveel bezig geweest met cijfers en presteren.'

En de jonge mannen en vrouwen zijn daar nu veel meer mee bezig dan pakweg tien jaar geleden.
'We geven aan wat wij denken dat de beste route is, maar er zijn ook een aantal dingen waar ze zelf inspraak en autonomie in hebben. Dat vind ik ook heel belangrijk. Als junior is het fijn om richting te krijgen, maar ook belangrijk om zelf na te denken.'

En wat mogen we van de wegwedstrijden nu verwachten?
'We gaan een mooi feestje houden en dan gaat de focus op vrijdag en zaterdag. We hebben een heel goede aanloop gehad. Een wegrit is anders dan een tijdrit, maar het niveau is heel hoog.'

Slotvraag: negen jaar geleden heb je zelf in Qatar aan de wereldtitel mogen ruiken, hoe voelt het nu om mede-wereldkampioen te zijn?
(lacht) 'Dat is heel mooi hoor. Toen Megan op het podium stond, ging er ook wel een klein traantje over mijn wang heen.'