Gretige Rooijakkers rijdt eigen schaduw-kopvrouw Pieterse eraf, die tot overmaat van ramp ook nog hard valt

Fenix-Deceuninck had zoveel zin in het slotweekend van de Tour de France Femmes, maar na etappe 7 moet de Belgische formatie terug naar de tekentafel. Met Paulina Rooijakkers en Puck Pieterse had de ploeg twee ijzers in het vuur, in de top tien van het klassement. Na een chaotische finale verloor Pieterse echter veel tijd, eerst doordat ze loste en vervolgens door een valpartij. Rooijakkers is daardoor de enig overgebleven kaart in de top tien.

Pieterse loste op de Col du Granier, de laatste beklimming van dag 7. Dat gebeurde door toedoen van haar eigen ploeg, want Fenix-Deceuninck zette vanaf de voet druk, met Pieterse eerst nog in het derde wiel. Die zakte er echter doorheen toen Yara Kastelijn gas gaf en het was lossen geblazen toen Rooijakkers vervolgens zelf aan de boom schudde. Gele trui Kimberley Le Court (AG Insurance-Soudal) moest er op hetzelfde moment af, maar kwam nog terug. Dat was voor Pieterse niet weggelegd.

In de afzink van de Col du Granier ging de rossige wereldkampioene mountainbiken namelijk hard tegen de grond. Ze kwam flink gehavend over de streep, op 2.34 minuten van winnares Maeva Squiban (UAE Team ADQ). Daarmee verloor ze dik anderhalve minuut op de groep der favorieten en zakte ze in het klassement vier plaatsen naar plek twaalf. Ze kijkt nu tegen een achterstand van 2.33 minuten aan op leider Le Court.

Bij de bus van Fenix-Deceuninck trof In de Leiderstrui een ploeg met gemengde gevoelens aan. Eerst maar even het positieve, want Rooijakkers besloot aan te vallen. 'Ja, waarom niet? Ik wilde het lastig maken, samen met de ploeg. Voor ons is een zware koers een voordeel, dus waarom afwachten tot zaterdag? Het doet voor iedereen zeer en hoewel zaterdag de grote dag is, wilde ik wel iets proberen. Het trok nog best wel uit elkaar.'

'Ik denk dat we als ploeg als enige hebben geprobeerd te koersen, om er iets van te maken. Het was een goede test voor Paulina, die zich één van de betere klimmer toonde. Helaas verliest ze elf seconden, maar we staan er nog steeds goed voor', zag ploegleider Michel Cornelisse. Het tijdverlies was volgens Rooijakkers 'een stomme fout'. 'Ik wist dat ik de rotonde rechts moest nemen, maar ik nam 'm links. Dat is dom.'

Pieterse was minder blij met de dag. Eerst was er het moment van lossen, door het tempo van Fenix-Deceuninck zelf. 'Maar Puck is hier om hardheid op te doen en om te zien hoe ver ze kan komen. Zaterdag en zondag worden ook uitdagingen voor haar, dus uiteindelijk was vandaag voor ons een gunstige dag. Ik weet niet hoe Puck zich voelde, dat moeten we aan haarzelf vragen', aldus Rooijakkers. Cornelisse: 'Er is niets mis mee als het een keer iets minder gaat, het blijft een mens.'

De ploegleider vond niet dat Fenix-Deceuninck de aanval had moeten onderbreken, toen Pieterse op lossen stond. 'Als Paulina niet was aangegaan, had iemand als Niewiadoma het misschien wel gedaan. We staan een beetje achter, dus we moeten wel iets proberen. Als we wachten tot zondag, blijven we sowieso op achterstand staan. We wilden de wedstrijd hard maken en dat hebben we gedaan. Maar er was in de afdaling geen goesting om door te rijden, dus kwamen er nog veel terug.'

Pieterse was daar niet één van, want de Nederlandse ging in de afzink hard onderuit. Cornelisse probeerde de impact nog iets te nuanceren. 'Als we zaterdagavond nog een keer praten, staat ze misschien wel terug in de wedstrijd. Dat weet je niet met Puck, dat is een harde. We hadden een plan en Puck heeft niet aangegeven dat ze zich minder voelde. Ze had een iets mindere dag, ook al hadden we voor vandaag het volste vertrouwen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])