Poels denkt dat Froome in z'n piek niet had misstaan tussen de Pogacars en Evenepoels: 'Heeft 7 grote rondes gewonnen'

Met zijn 37 jaar is Wout Poels een van de meest ervaren renners van het huidige profpeloton. De Nederlandse klimmer is sinds 2009 actief in het wielrennen, en heeft meer dan genoeg toppers zien komen en gaan. De huidige generatie van 'supermensen' als Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel en Remco Evenepoel wordt vaak bewierrookt, maar de Limburger vindt dat een eerdere generatie meer lof verdient.

Poels startte zijn loopbaan bij Vacansoleil, maar verhuisde na vijf seizoenen bij de Nederlandse ploeg naar Omega Pharma - Quick-Step. Hij hield het een jaar vol bij de Belgen, waarna hij zijn tweede thuis vond bij Team Sky. Als meesterknecht van Chris Froome was hij vaak van onschatbare waarde, en maakte vaak onderdeel uit van de winnende ploeg. Bij de Domestique Cycling Podcast blikt hij terug.

'Het was geweldig', aldus Poels. 'Ik zat vijf jaar bij die ploeg, en ik vond het geweldig. Het ging zo goed, we hadden geweldige leiders met G, Froomie en Bernal. Ik heb 7 grote rondes gereden daar, en bij 6 zat ik in het winnende team. Het was tof om daar deel van uit te maken. Ze liepen altijd voor op de rest, ze wisten wat ze deden. We hadden de juiste renners op het juiste moment, en de goede knechten eromheen.'

Lees verder onder de foto!

Sky liep vooruit in Tourjacht: 'Nu doet ieder team het'

Team Sky was een van de eerste ploegen die het over marginal gains had. 'Nu doet ieder team het. Maar toen liepen we op iedereen voor. We hebben het geweldig gedaan om al die Tours en andere grote rondes te winnen. Ik vond het geweldig om er onderdeel van te zijn. Het voelde nooit alsof ik het moest doen, maar ik had de keuze om de hulpmiddelen te gebruiken. Als je dan goed presteert, is het het waard.'

Ook in het scouten van renners liep de Britse ploeg voor: ze keken naar potentie in plaats van de aanwezige kwaliteiten. 'Ze hadden een duidelijk plan om de Tour te winnen. Dan moet je goed scouten, zoals met Bradley Wiggins: is het mogelijk om met hem de Tour de France te winnen? Dan moet je natuurlijk ook nog de steun om hem heen bouwen.'

Poels werd gehaald als zo'n belangrijke steunpilaar. Hij werd in dienst van Froome ooit zesde in de Vuelta a España, maar een kopmanschap zat er nooit echt in. 'Dat was niet echt een plan', legt de Nederlander uit. 'Froome was op dat moment zo goed en dominant, dat ik nooit dacht: misschien kan ik hem verslaan. Als ik dat wel had gedacht, zou ik er voor gaan. Maar dat was niet gelukt.'

Lees verder onder de foto!

Kon de beste Froome met Pogacar mee? 'Heeft uiteindelijk 7 grote rondes gewonnen'

Zijn Brits-Keniaanse kopman tekende een generatie van het wielrennen, maar lijkt inmiddels alweer bijna vergeten, dankzij de huidige generatie aan 'aliens'. Poels denkt dat Froome echter niet had misstaan tussen de Pogacars en Evenepoels van deze tijd. 'Het is altijd lastig om renners vanuit verschillende renners te vergelijken. Maar ik denk dat hij het zou kunnen. Hij heeft uiteindelijk 7 grote rondes gewonnen.'

Tegenwoordig beoefenen steeds meer renners meerdere disciplines. 'Als ik had gekund, zou het leuk geweest zijn om al die disciplines te doen. Maar het vergt ook veel mentale kracht om het hele jaar in topvorm te zijn. Soms moet je even rust nemen, maar ik heb enorm veel respect voor mannen als Tom Pidcock, die goud pakt op de mountainbike, presteert in de Ardennen en dan derde wordt in de Vuelta.'