Healy en Ciccone kunnen niks inbrengen tegenover 'Killermove' van Pogacar in Luik: 'Wanneer ga je met pensioen?'

Tadej Pogacar slaagde er zondag nog maar eens in om een grote wedstrijd bij te schrijven op zijn palmares. De Sloveen van UAE Emirates-XRG was op overtuigende wijze de beste in Luik-Bastenaken-Luik. Giulio Ciccone (Lidl-Trek) en Ben Healy (EF Education-EasyPost) eindigden op gepaste afstand tweede en derde. Zij deden na afloop hun verhaal tegenover de pers in Luik.

Ciccone beëindigde vrijdag nog de Tour of the Alps, maar reed op zondag dus een Monument. ‘Het was een zware koers. Vooral in het begin voelde ik de vermoeidheid van de Tour of the Alps nog wel, maar in de laatste twee uur kwam ik er dan toch doorheen. Ik kon er heel erg van genieten en dat ik dan op het podium sta, maakt het nog toffer.’

'Finally’, sprak de Italiaan op het moment dat hij zichzelf in zijn zetel zette. ‘Ik ben heel moe, maar ook heel blij. Als je blij bent, voel je de vermoeidheid minder. ’Tweede worden na Pogi is.. ik wil niet zeggen overwinning, maar het voelt wel goed. Toen hii aanviel, dacht ik: basta. Nu moet ik mijn eigen tempo aanhouden en dat lukte ook, dus ik kon de energie die ik had nog verdelen.

‘Ik heb goed gereden in Alps, wat natuurlijk een compleet andere wedstrijd is. Ik voelde me in de eerste uren in Luik wat raar, want in Alps was er minder stress en meer lange beklimmingen. Dat was hier wel anders, maar het ging goed', aldus Ciccone. ‘Na Lombardije is dit de koers die het meeste voor mij weergeeft, dus in aanloop naar de Giro ben ik heel tevreden.’ In eigen land wil de Italiaan over twee weken voor een goed klassement gaan.

Lees verder onder de foto!

Healy: 'Dit is waar ik hele winter voor gewerkt heb'

Healy was ook content. '‘Dit is waar ik de hele winter voor gewerkt heb. Ik had mijn zinnen gezet op Luik en het was echt mijn doel om op het podium te eindigen. De zege was nog mooier gewest, maar ik ben ongelofelijk trots op deze podiumplek.’ Ook hij reageerde niet op de aanval van Pogacar. ‘Het was altijd het plan om het eigen tempo te blijven rijden. We hebben Tadej al eerder dingen zien doen in Huy en dergelijke… eigenlijk in alle wedstrijden. Dat is de killermove die hij heeft.’

‘Wij wilden tempo blijven rijden, maar het ging heel hard en na de Redoute kwamen we in een mooi groepje', aldus de Ier, die in Luik bevestigde na zijn sterke voorjaar van twee seizoenen geleden. ‘Ik ben niet direct beter dan twee jaar geleden, maar wel slimmer en met meer wedstrijdervaring. Ik word nog beter. Nu? Vakantie, daar ben ik wel aan toe. Ik rijd dus geen Eschborn-Frankfurt.'

Healy had alleen maar lof voor de wereldkampioen, die hij na de finish nog aansprak. De Ier is wel vaker in voor een dolletje, en zo ook na Luik. 'Wanneer ga je met pensioen?', vroeg hij aan Pogacar. De Sloveen kon er wel om lachen. 'Ik heb nog een contract tot en met 2030. Misschien wordt dat het jaar.' Nou Ben, nog maar vijf jaartjes overleven, dan is misschien je kans. Maar tegen die tijd is hij 29, en wie weet wat voor monsters er uit de jeugd zijn overgekomen...