Healy stelt Amstel Gold Race als grote doel van eerste seizoenshelft: 'Wil daar in mijn beste vorm verkeren'

Ben Healy wil dit seizoen bevestigen na zijn absolute boerenjaar 2023. De 23-jarige Ier van EF Education-EasyPost liet dit seizoen voorlopig enkel van zich spreken in het werk tegen de klok met een zevende plek in de tijdrit van de Ronde van Algarve en een vierde plek in die van de Ster van Bessèges. De Ierse kampioen wil in 2024 zijn ereplaatsen in de Waalse klassiekers omruilen voor winst.

'De tijdrit ging wel OK', vertelde Healy na afloop van de tijdrit in Albufeira aan CyclingNews. 'Ik ging snel van start met een hoog tempo en probeerde het zo lang mogelijk vol te houden en ik denk dat ik uiteindelijk een degelijke etappe heb gereden.'

Beginnen aan de voorjaarsklassiekers doet Healy in de Strade Bianche, een koers die hem door de vele hoogtemeters echt moet liggen. 'Ik probeer me op natuurlijke wijze ieder jaar te ontwikkelen', zegt hij. 'Ik heb mezelf bewezen in het team en in het peloton en ik denk dat ik nu ook meer verantwoordelijkheid moet nemen en mezelf ook een beetje meer moet uitdagen in de wat grotere wedstrijden. Het belangrijkste doel van de eerste helft van 2024 wordt sowieso de Amstel Gold Race en de andere Ardennenklassiekers. Ik wil daar in mijn beste vorm verkeren.'

Healy juicht extra beklimming van Muur van Hoei in Waalse Pijl toe

In de Waalse Pijl zullen de renners een extra beklimming van de loeisteile Muur van Hoei voor de kiezen krijgen, iets wat Healy toejuicht. 'Het is de eerste keer dat ik ervan hoor, maar misschien wordt het peloton daardoor wat meer uitgedund.' Enkele dagen later zal hij moeten opboksen tegen Tadej Pogacar en Remco Evenepoel in Luik-Bastenaken-Luik. 'Zolang ik er met mijn beste benen heen kan, ben ik tevreden', sluit hij dat onderdeeltje af.

Healy wil ook dolgraag debuteren in de Tour de France na zijn succesvolle debuut in de Giro, waarin hij een etappe won na een weergaloze solo. 'Zover ben ik nog niet in het seizoen. Het doel is om naar de Tour de France te gaan, maar veel jongens in de ploeg willen dat ook, dus we zullen zien hoe het loopt.'