O'Connor heeft mooie woorden over voor passionele Franse ploegmaats: 'Zonder fiets zou de wereld gewoon stilstaan'

Ben O'Connor kwam als een kanon uit de startblokken dit seizoen met winst in de Ronde van Murcia. De 28-jarige Australiër, die dit seizoen vol voor de Giro gaat, gaat zijn laatste contractjaar in bij Decathlon AG2R La Mondiale Team. Zijn toekomst ligt naar eigen zeggen open, zo vertelt hij aan GCN.

'Ik weet niet wat ik ga doen. Ik denk dat je open-minded moet zijn. Ik zit nu vier jaar bij het team, dus het is een beslissing om te zeggen of je bij dit instituut blijft. Want dat is wat het echt is, een instituut, want het bestaat al dertig jaar. Je moet deuren openen en paden bewandelen, maar uiteindelijk is geluk het belangrijkste. Als je alles bereikt wat je verlangt, dan heb ik het gevoel dat je de strijd wint. Ik haat het om spijt te hebben.'

O'Connor kwam in 2017 in de WorldTour terecht bij Team Dimension Data. 'Je kan bij hetzelfde team blijven of je probeert iets nieuws te ervaren, of iets meer internationaals. Ik kom ook uit een internationaal team, Dimension Data, dus ik weet ook hoe dat is. Op dit moment weet ik het nog niet zeker. Aan het einde van de dag is het belangrijkste om gewoon te blijven presteren. Ik kijk alleen naar mijn eigen prestaties.'

O'Connor is uitgegroeid tot een leider en heeft mooie woorden voor Franse ploegmaats

De focus ligt nu wel nog op dit seizoen met de Ronde van Italië als ultieme doel. Na drie seizoenen heeft O'Connor zich ontpopt tot een van de absolute leiders van de Franse WorldTour-formatie. Dat terwijl zijn carrière in 2020 vasthing aan die ene ritzege in de Giro. 'Ik denk dat ik als renner gegroeid ben sinds ik bij dit team ben. Mijn carrière heeft een compleet andere wending genomen en ik heb geleerd om een leider te zijn, om om te gaan met taalbarrières en communicatieproblemen, om krachtiger te zijn in je communicatie en ook om te gaan met verschillende culturen.'

'Ik heb veel geleerd en je ziet echt hoeveel emotie en passie de Franse renners hebben. Vergeleken met de meeste andere Angelsaksische rijders die ik ken, houden deze jongens nog meer van koersen dan wij zouden begrijpen. Ik hou van fietsen en om buiten in de natuur te zijn, maar voor hen is fietsen bijna een volgende stap. Zonder fiets zou de wereld gewoon stilstaan voor hen. Ik denk dat dat een heel interessant onderdeel is van dit team', sluit de nummer vier uit de Tour de France van 2021 af.