Heeft zware dobber Van der Poel in 2022 zich dit jaar met vertraging uitbetaald voor Nederlander?

Mathieu van der Poel begint zaterdag aan zijn derde Tour de France, met enkele duidelijke doelstellingen: winnen, plezier maken, Jasper Philipsen helpen en uitrijden. Rondom de NK-start in Valkenburg afgelopen zondag ging het dan ook al vrij veel over de grote wedstrijd die komen gaat.

Nadat hij in het pak was gestoken door de mannen van Jumbo-Visma en Dylan van Baarle en Olav Kooij flankeerde op het podium noemde Van der Poel het nog een 'frustrerende' wedstrijd, maar voor de start liet hij weten dat het ook een 'bijzondere' koers is. 'En dit jaar past het goed in mijn voorbereiding op de Tour, dus dat is de reden dat ik ook hier start.'

In het verleden zagen we nog wel eens Tourklanten tegen de grond gaan op het NK wielrennen, maar dat was niet iets wat in het hoofd van Van der Poel omging. 'Als ik bang zou moeten zijn om te vallen, dan kan ik nergens meer gaan koersen', antwoordde hij ad rem.

'Van mij mag de Tour wel beginnnen', stelt Van der Poel

Al bij al zagen we een gretige Van der Poel, een coureur die zin heeft in de drieweekse wedstrijd die dit jaar in Bilbao start. ‘Ik ben zeker blij moet hoe ik er voorsta, ik heb een perfecte voorbereiding gehad. Ik voel mijzelf goed, van mij mag de Tour wel beginnen.’

Dat Van der Poel tot verbazing van enkele wielervolgers startte in de Baloise Belgium Tour en daarvoor de Ronde van Zwitserland opofferde, is volgens hem nog altijd de goede manier. ‘Wat andere mensen denken, daar trek ik mij niet zo heel veel van aan. Ik doe mijn eigen ding en heb intussen wel de ervaring dat ik weet wat ik moet doen om goed te zijn. We hebben een goede voorbereiding gehad en ik heb nog lekker kunnen koersen in België, dus ik denk wel dat dat mij beter heeft gemaakt', concludeert de kopman van Alpecin-Deceuninck.

De vlieger dat je een zware Ronde van Zwitserland of Dauphiné nodig hebt om goed te zijn in de Tour, gaat dus ook niet op voor MVDP. Die houdt er daarbij van om soms iets anders te doen. ‘Uiteraard gaat het soms mis, maar vaak gaat het goed. Een andere aanpak hoeft niet per se meer succesvol te zijn. Er zijn meerdere wegen die naar topvorm leiden.’

Van der Poel zoekt naar antwoorden op de vraag waarom hij de Tour zo graag uit wil rijden

Van der Poel heeft al meermaals laten ontvallen dat hij de Tour héél graag eens uit zou willen rijden, maar waarom eigenlijk? ‘Ik heb de Giro uitgereden, maar nadien was ik niet echt beter geworden. In tegendeel zelfs', stelt hij die vraag zichzelf ook, om daar vervolgens een antwoord op te vinden. 'Nu heb ik wel een betere voorbereiding gehad, die was bij de Giro heel kort. Nu voel ik me goed en heb ik alles kunnen doen, dus ik hoop dat ik nu niet té kapot uit die Tour kom. Het WK volgt namelijk ook nog', doelt hij op de titelstrijd in Glasgow.

Het kan zomaar zijn dat die zware Giro-Tour-dubbel van vorig jaar zich met vertraging pas heeft uitbetaald. ‘Ik heb dit jaar mijn beste voorjaar gereden, maar of dat dan te maken heeft met het uitrijden van de Giro? Dat weet ik niet, dat durf ik zo niet te zeggen', aldus de Nederlander, die aangeeft dat het met zijn vorm net zo snor zit als dit voorjaar. ‘Het is heel lang geleden dat ik mij zo goed heb gevoeld, door die rugproblemen heb ik ook anders moeten koersen. Dat gaat nu beter en beter, dus ik kan terug beginnen koersen zoals ik dat vroeger deed en ook het liefste doe.’

Van der Poel start in het Baskenland met twee ritten die hem zouden kunnen liggen, alvorens de ronde verder gaat met twee etappes op de maat van ploeggenoot en sprinter Jasper Philipsen. De andere renners bij Alpecin-Deceuninck zijn Ramon Sinkeldam, Jonas Rickaert, Michael Gogl, Søren Kragh Andersen, Silvan Dillier en Quinten Hermans.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)