Hennie Kuiper heeft gedroomde opvolger: 'Heb nog met kleine Mathieu in de tuin gevoetbald'

Na 38 jaar kreeg voormalig renner Hennie Kuiper met Mathieu van der Poel eindelijk een opvolger als laatste Nederlandse winnaar van Milaan-Sanremo. Dankzij een verschroeiende aanval kwam de renner van Alpecin-Deceuninck solo over de finish.

Wat zijn opvolger betreft heeft Kuiper geen klagen, zo vertelt hij aan het AD. ‘Prachtig, ik kan me geen betere opvolger wensen.’ Helaas kon Kuiper, die momenteel op vakantie is aan de Côte d’Azur, de finale niet live op televisie volgen. ‘De televisie liet me in de steek. Ik heb in het vakantiehuis niet de juiste zenders. Ligt ook aan mezelf hoor, ik ben niet zo’n techneut.’

Uiteindelijk zag Kuiper de beelden, waarna hij de loftrompet stak over Van der Poel en de huidige generatie coureurs. ‘Jongens toch, wat worden we deze jaren verwend. Door al die mannen hoor. Van der Poel, maar ook Wout van Aert en Tadej Pogačar. Je gunt het ze eigenlijk allemaal. Maar ik ben heel blij dat Mathieu gewonnen heeft. Mathieu doet altijd dingen waarvan je denkt: het kan eigenlijk niet. Als wielerliefhebber gaat je hart daar echt sneller van kloppen. Mentaal en fysiek moet je daar zo sterk voor zijn. Hij is een sieraad voor de sport. Mooi dat hij nu ook bij de club hoort.’

Kuiper heeft een goede relatie met de familie Van der Poel. ‘Adrie zijn moeder stond bij mij aan de deur. Adrie had zijn sleutelbeen gebroken. Of ik een goede arts kende. Dus ik heb geholpen en ik dacht: die Adrie is wel wat, die moet bij ons komen rijden.’ Het contact is er sindsdien nog altijd. ‘Ik bel Adrie meestal na een paar dagen als Mathieu iets moois heeft gedaan. Ik vind het wel heel bijzonder dat hij mij opvolgt. Ik heb nog met kleine Mathieu in de tuin gevoetbald.’

Kuiper won in zijn carrière vier verschillende Monumenten en is na zaterdag in geen van die vier koersen meer de laatste Nederlandse winnaar. Het maakt hem alvast niets uit. ‘Je weet dat het moment een keer gaat komen. Gelukkig maar, ik sta daar heel nuchter in.’ Kuiper vindt het juist mooi. ‘Ik geniet vooral van Van der Poel en zijn generatie wielrenners. Ik was ook lang de laatste Nederlandse winnaar van de Ronde van Lombardije. Totdat Bauke Mollema in 2019 die mooie wedstrijd won. Ook bij Bauke heb ik een goed gevoel. Ik vind het eigenlijk wel prachtig om het allemaal nog mee te maken. Want ik weet hoe mooi het is om Milaan-San Remo te winnen.’