Hindley ging in de Tour door veel grotere hel dan menigeen dacht: 'Lag in de laatste week echt in stukken'

Dat Jai Hindley in de zomer als zevende in het Tourklassement Parijs bereikte, mag met terugwerkende kracht een klein wonder worden genoemd. De 27-jarige Australiër van BORA-hansgrohe wilde er in de Tour de France na etappes niet al te veel over kwijt, maar vertelt nu aan Velo dat hij na een crash in de tweede week aardig in de kreukels lag.

Hindley won afgelopen juli in de eerste week nog een bergetappe, waarmee hij tevens de gele trui veroverde. Hij leek dé uitdager voor een podiumplaats, achter Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar. Op dag veertien ging het echter mis. Nadat hij een dag eerder nog bij de besten was gefinisht, ging hij vroeg in de rit naar Morzine tegen de grond. Het zat meteen niet goed in zijn rug, maar Hindley vocht zich naar Parijs. 'Zo wilde ik de Tour niet eindigen, maar het is wat het is. Het is moeilijk om te zeggen wat ik had kunnen doen, maar ik voelde me heel goed. Ik had veel pijn en het werd iedere dag erger. Ik werd iedere avond enkele uren door fysio's behandeld en soms zelfs nog voor de etappes.'

Het probleem zat bij het staartbeen, waar Hindley hard op was gevallen. 'De fysio's hebben geprobeerd om de spieren er omheen te laten ontspannen. Ik moest mezelf oprapen, maar dat was zwaar. Ik lag vooral in de laatste week echt in stukken. De media vroegen mij iedere dag hoe het ging, maar ik moest telkens zeggen dat het niet beter was. Het was frustrerend, met de ploeg die vol voor mij reed. Ook zij vroegen me steeds of het al de goede kant opging, maar het werd niet beter. Ik heb iedere dag geleden en dat is heel anders dan competitief zijn in de race. Dan is de pijn leuker.'

Aan opgeven dacht Hindley desondanks geen moment. 'De Tour is de grootste race, daarin geef je niet op, of je moet beide benen gebroken hebben. Ik heb geprobeerd om in het klassement te blijven, maar het was moeilijk om te zien dat ik steeds verder afgleed. Ik zou graag terugkeren in de Tour en er nog eens voor gaan. Ik wil weten waar ik sta en waar de ploeg staat.'

De komst van Primoz Roglic naar BORA-hansgrohe zou die plannen weleens in de war kunnen schoppen. Hindley werd door ploegbaas Ralph Denk desondanks al naar de Tour gehint. Voor hem normaliter dus nog een jaar met veel hoogtestages en gerichte training. Hindley zat in 2023 in mei en juni vooral op hoogte, vier en een halve week in totaal. Een investering die niet voor niets mag zijn geweest. 'Je moet gepassioneerd zijn. Als je niet 110 procent in orde bent, is het louter vechten.'