Ferrand-Prévot goudeerlijk over haar loopbaan: 'Ik kan niet zeggen dat ik echt van koersen houd, ik win graag'

Hoeveel mensen kunnen spreken van zo'n succesvolle comeback als die van Pauline Ferrand-Prévot dit jaar? De Française kwam na 10 jaar op de mountainbike en de crossfiets terug in de WorldTour, en won direct Parijs-Roubaix en de Tour de France Femmes. Het is een bizar jaar geweest voor de renster van Visma | Lease a Bike.

Ferrand-Prévot keek als jong meisje dolgraag naar wielrennen, en wist al snel wat ze wilde worden. 'Ik keek de Tour de France en wilde heel graag een jongen zijn', vertelt ze aan Rouleur. 'Toen ik mijn moeder vertelde dat ik profwielrenner wilde worden, zei ze: 'eerst moet je naar school'. Vrouwenwielrennen was nog niet zo ver als nu. Het is nu een andere sport, veel meer professioneel.'

De Française is een multitalent als geen ander. In 2014 werd ze wereldkampioene op de weg, waarna ze op de mountainbike liefst negen wereldtitels greep. In 2015 pakte ze de regenboogtrui in het veld, waarna ze ook nog eens in 20222 wereldkampioene gravelracen werd. Het totaal: 12 wereldtitels, en ook nog een Olympische gouden plak.

'Ik houd echt van wielrennen, het is mijn leven', vertelt Ferrand-Prévot. Er zijn weinig mensen die zo graag op de fiets zitten als de renster van Visma | Lease a Bike, al is het racen niet echt haar ding. 'Ik kan niet zeggen dat ik echt van koersen houd, maar ik houd wel van winnen. Misschien is het een beetje pretentieus om dit te zeggen, maar ik race omdat ik graag win.'

Lees verder onder de foto!

Ferrand-Prévot had moeite met aanpassen aan snelheid van WorldTour

Vorig jaar maakte ze bekend terug te keren in het wegwielrennen met een contract bij de Killer Bees. Dat ging in het begin niet van een leien dakje, omdat de sport in haar 10 jaar afwezigheid reuzensprongen had gemaakt. Het vrouwenwielrennen was onherkenbaar geworden. 'Ik dacht: 'misschien heb ik de verkeerde keuze gemaakt', want alles ging zo snel!'

Maar na een periode van wennen werd ze op haar vijfde koersdag al derde in de Strade Bianche. Een maand later eindigde ze als tweede in de Ronde van Vlaanderen, om een week later Parijs-Roubaix op haar naam te schrijven. En dat was slechts het begin van het succes. Toch waren er wat haken en ogen, en op de eerste plek de samenwerking met Marianne Vos.

De Nederlandse was al jaren dé vrouw in de Nederlandse ploeg. Voor Ferrand-Prévot was het ook even aftasten hoe het zou gaan. 'Ik wilde niet in haar weg zitten, en zij niet in de mijne', vertelt ze. Uiteindelijk was er weinig om zorgen over te maken. 'We vonden een mooie manier om samen te werken tijdens de Tour. We hebben veel tijd doorgebracht op trainingskamp. We wilden allebei graag samen leren.'

Lees verder onder de foto!

'Ik verveelde me een beetje, dus ik vroeg mijn team of ik Parijs-Roubaix kon rijden'

'Ik heb voor Visma gekozen omdat ik mijn vrijheid nodig heb. Ik ben 33 jaar oud, ik moet nog veel leren, maar ik heb veel ervaring. Het is een jong team met jongere atleten. Je wilt echt samenwerken. Daarom hebben we als team gewonnen, omdat we samen wilden leren en winnen.' Dat vriend (nu verloofde) Dylan van Baarle bij de ploeg reed, was eveneens een belangrijke factor.

Ferrand-Prévot is altijd duidelijk geweest: ze kwam terug naar de weg om de Tour de France te winnen. Daar slaagde ze direct in, met een dominante zege. Haar overwinning in Parijs-Roubaix was iets minder voorbedacht. 'Ik verveelde me een beetje, dus ik vroeg mijn team of ik Parijs-Roubaix kon rijden', lacht ze. Ook een verveelde Ferrand-Prévot is dodelijk, zo blijkt.