Huilende Bakelants voelt zich even Van Aert na ritzege: 'Ik doe ook mee, maar voor wat eigenlijk...'

Jan Bakelants won verrassend de slotetappe van Tour de Wallonië. De Belg viel bij het ingaan van de slotkilometer aan en bleef het uitgedunde peloton aan de finish nipt voor. Het was voor Bakelants zijn eerste overwinning in zes jaar tijd, en dat leidde tot de nodige emoties bij de coureur van Intermarché-Wanty-Gobert.

‘Het begin van deze week voelde ik mij nog superslecht; het was te warm, ik was echt niet goed’, vertelt een zeer geëmotioneerde Bakelants in het flashinterview. Na de mindere eerste etappes, beschikte de renner in de slotetappe – met verschillende kasseistroken – over veel betere benen. ‘Op iedere kasseistrook vandaag was ik bij de beste. Ik had superbenen’, aldus Bakelants, die eerder nog een aanval van Sep Vanmarcke wilde beantwoorden. ‘Toen had ik echter pech aan de ketting.’

Toen Vanmarcke en Davide Ballerini bij het ingaan van de laatste kilometer werden ingelopen, kreeg Bakelants een nieuwe kans om zijn superbenen te tonen. Hij versnelde, al was dat niet met het oog om zelf de rit te winnen. ‘Ik wilde Lorenzo Rota op het einde lanceren.’ Bakelants sloeg echter een gat en keek daarna niet meer om. ‘Voor 150 procent ging ik aan en toen heb ik niet meer nagedacht – net zoals in 2013 toen ik het geel pakte in de Tour.’

Bakelants: 'Winnen in de Tour blijft het mooiste'

Er viel na de rtizege een last van Bakelants zijn schouders. ‘Alle emotie kwam eruit, de frustratie, de woede, de uitbarsting was enorm. Ik dacht aan mijn familie. Gisteren heb ik niet voor hen kunnen winnen, maar vandaag wel; voor mijn drie kinderen. Het is een enorme opluchting. Ik ben er in blijven geloven, en dat is dus ook wat je als oudere renner moet blijven doen. Het geeft misschien ook wat vertrouwen aan de oudere renners. Winnen zoals hier is uiteraard fantastisch, maar winnen in de Tour (2013, red.) blijft het mooiste.’

Dat hij zijn kinderen nu kan vertellen dat papa weer eens heeft gewonnen, is ook een fijne bijkomstigheid. 'Ik heb ondertussen drie kinderen, die waren gisteren (dinsdag, red.) hier. Je krijgt dat dan ook moeilijk uitgelegd aan hen hoe Wout (Van Aert, red.) wel al die koersen wint en ik ook meedoe, maar voor wat eigenlijk … En dan vandaag win ik in een rit waarin ik het niet meer had verwacht en waarin ik eigenlijk heel de dag in dienst van de ploeg reed.'

De vorige overwinning van Bakelants dateert uit 2016. Toen won hij vroeg in het seizoen een etappe in de Ronde van de Middellandse Zee. Voor Intermarché was de ritzege van Bakelants een mooie opsteker. Eerder in de etappe kwam Biniam Girmay namelijk hard ten val op een kasseistrook. De Eritreeër moest de koers vervolgens verlaten.