Indrukwekkende Kooij sprint naar achtste zege van seizoen: 'We moesten een beetje freestylen'

Olav Kooij sprintte dinsdag in de Ronde van Denemarken naar alweer zijn achtste zege van dit seizoen. De jonge Nederlander van Jumbo-Visma was in de openingsetappe nipt sneller dan Jasper Philipsen, die onlangs nog twee massasprints won in de Tour de France. Door zijn overwinning is Kooij ook de eerste klassementsleider van de Ronde van Denemarken.

De 20-jarige Kooij is bezig aan een indrukwekkend seizoen, die aanvankelijk nog zonder zege startte. In de UAE Tour en de Tirreno-Adriatico moest hij in sterke deelnemersvelden genoegen nemen met een aantal tweede en derde plaatsen. Toen hij in de vierdaagse Circuit Cycliste Sarthe de tweede etappe op zijn naam schreef, begon het pas echt te lopen voor de Nederlander. Hij wist de Franse ronde met twee ritzeges op zijn naam te schrijven en won vervolgens de openingsetappe in de Ronde van Hongarije en de ZLM Tour. In de Nederlandse ronde wist hij met drie ritoverwinningen tevens het eindklassement te winnen.

Twee weken geleden was Kooij eveneens de beste in de openingsetappe van de Ronde van Polen en ook in Denemarken was de sprinter meteen bij de les. Vanuit het wiel van Philipsen kon Kooij met een ultieme jump zijn fiets voor die van zijn Belgische concurrent werpen en daarmee de eerste ritzege bijschrijven. 'Het doel was om een rit te winnen en als het dan meteen bij de eerste kans lukt, is dat supermooi', zo laat Kooij na afloop van de etappe op de ploegsite weten. 'Door de tegenwind was het extra lastig. Uiteindelijk kwam ik in het wiel van Philipsen terecht en zag ik de lijn snel dichterbij komen. Het was close, maar gelukkig had ik de benen om hem te passeren.'

Jumbo-Visma nam in de slotkilometers van de etappe het heft in handen, maar de Nederlandse formatie kon niet voorkomen dat ze de regie in de finale kwijtraakten aan Quick Step-Alpha Vinyl en Alpecin-Fenix. Het was Christophe Laporte die met een knappe inspanning zijn kopman weer in goede stelling bracht, waardoor Kooij plots weer kansrijk was voor de zege. Daarin moest de Nederlander alles uit de kast halen om Philipsen te passeren, maar dat lukte uiteindelijk nipt voor de meet.

Kooij was na afloop dan ook maar al te blij met zijn Franse ploegmaat, die onlangs in de Tour de France nog een ritzege op zijn palmares mocht bijschrijven. 'We wisten dat we op het laatste rechte stuk voldoende mankracht nodig hadden om het af te kunnen maken. We moesten een beetje schakelen en freestylen en gelukkig pakte dat goed uit. Christophe heeft in de Tour al laten zien hoe goed hij in dit werk is. Het is super om zo iemand als lead-out te hebben.'

Woensdag wordt de Ronde van Denemarken vervolgd met een korte tijdrit over iets meer dan twaalf kilometer. Daarin toont Kooij geen ambities om zijn leidende positie in het algemeen klassement te verdedigen. 'Dan is het aan de andere mannen om goede zaken te doen. Het zou mooi zijn als de trui in de ploeg blijft', zo besluit Kooij zijn verhaal.