INEOS geeft Pidcock vrijheid en wil hem in klassement houden: 'Wil een impact hebben op de koers'

Vooraf werd Tom Pidcock niet als een klassementsrenner beschouwd, maar de Brit staat na tien etappes in deze Tour de France toch maar mooi op de achtste plaats in het algemeen klassement, op 1.46 minuten van leider Tadej Pogacar. Bij zijn ploeg INEOS Grenadiers wil men nog niet uitspreken dat de wereldkampioen veldrijden voor het algemeen klassement gaat, maar door de mindere vorm van Daniel Felipe Martínez zou het zomaar kunnen dat Pidcock de rol van de Colombiaan overneemt, als derde klassementsman van de ploeg, naast Geraint Thomas en Adam Yates.

Hoe kijkt Pidcock terug op de eerste tien etappes van zijn Tourdebuut? 'Top tien in mijn eerste Tour. Had je mij dat in mijn tijd als junior gezegd, ik had het nooit geloofd', aldus de Brit in een interview met HLN. 'Stiekem droomde ik voor de Tour van ritwinst en eens een klassementstrui te dragen. Dat laatste is al gelukt.'

Toch verliep niet alles op wieltjes, en verloor Pidcock door omstandigheden hier en daar wat tijd. 'In de rit naar Calais, die Wout van Aert won, werd ik net voor de slotklim naar de kant gekwakt. Indien dat niet was gebeurd, had ik misschien de besten kunnen volgen. En in de kasseirit had ik de hele dag een goed gevoel, maar toen Geraint (Thomas, red.) een technisch defect had, ben ik gestopt om hem te helpen. De eerste dagen moest ik soms in dienst rijden, maar nu krijg ik meer vrijheid', aldus de renner van INEOS Grenadiers.

Pidcock wil zijn stempel drukken, teambaas houdt de druk af

Ondanks dat Pidcock duidelijk in goede vorm verkeert, had het niet veel gescheeld of de Brit was niet eens aan de start van de Tour verschenen. Amper twee weken voor de start in Kopenhagen liep Pidcock corona op, in de Ronde van Zwitserland. 'Ik was erg ziek. De eerste dagen na de besmetting voelde ik mij zo slap als een vod. Eenmaal de symptomen weg waren, herstelde ik gelukkig snel.' Hersteld is hij zeker, zo tonen zijn goede prestaties de afgelopen dagen aan, en zoals we Pidcock kennen, toont hij zich ambitieus. 'Ik ben hier niet enkel om ervaring op te doen. Dat is een saaie en doffe ambitie. Ik wil een impact hebben op deze koers en nu al mijn stempel drukken.'

Teambaas Rod Ellingworth kijkt met veel plezier naar de prestaties van zijn goudhaantje. 'Wat Tom doet, is boven onze stoutste verwachtingen. Tom wou graag een paar keer in de aanval trekken, maar zolang hij zo hoog in het klassement staat, is dat geen optie. Wij willen echter graag offensief koersen, dus stuurden we gisteren Ganna (Filippo, red.) en Van Baarle (Dylan, red.) in de aanval.'

Wat verwacht Ellingworth de rest van de Tour nog van Pidcock? 'Tom is sterk en heel polyvalent. In het veldrijden en mountainbiken weten we al wat hij kan. In de Tour nog niet. Hij wil graag alle opportuniteiten open houden. Deze Tour zien wij als een proces om te bekijken of hij op termijn met andere ambities naar de Tour kan afzakken', zo houdt hij de boot af over eventuele klassementsambities deze Tour. Kan Pidcock volgens Ellingworth in de toekomst een gooi doen naar de gele trui in Parijs? 'In plaats van nu over Tom te verkondigen dat hij de Tour kan winnen, wil ik het houden op: waarom zou hij de Tour niet kunnen winnen. Hij heeft potentieel. Dus waarom niet?'