Interview | Concurrentie Jumbo-Visma bijt van zich af: 'Het is niet dat ze gigantische procenten beter zijn'

Jumbo-Visma voor, Jumbo-Visma na, maar toch zijn er nog een heleboel andere renners die meedoen in het klassieke voorjaar en zij laten zich niet langer zomaar naar de slachtbank leiden. In Dwars door Vlaanderen zagen we een grote naam in de vroege vlucht en een dapper antwoord van Alpecin-Deceuninck op de geel-zwarte dadendrang. Een voorteken voor de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, blijkt uit navraag van In de Leiderstrui.

Tim Wellens was namens UAE Team Emirates een bezige bij. De Belg probeerde al vroeg in de koers wat en volgens hem zullen andere teams in de komende Monumenten niet anders doen. 'We hebben rap gereden, ondanks dat die drie er niet waren', zo doelt hij op Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tadej Pogacar. 'Ik denk dat iedereen een beetje stress had dat Kristoff in de kopgroep zat en vervolgens zijn ze gaan koersen. De besten zijn vervolgens weggereden.'

Het was wel een verandering in koerstactiek. Waar Trek-Segafredo nog ouderwets tempo maakte vanuit het peloton en zodoende in het mes liep, zag Wellens bij anderen een andere tactiek. 'Er gaan heel veel mensen proberen te anticiperen in de Ronde van Vlaanderen, omdat ze weten dat er drie mannen de beste zijn. Dat vraagt een stukje aanpassing.'

Zelf hoeven we Wellens niet meer in de finales te verwachten de komende weken. Hij heeft er een lange reeks van koersen opzitten en dat doet zich voelen. 'Ik begin te voelen dat ik redelijk wat gereden heb. Ik zou graag willen dat de benen nog iets beter zijn, maar ik heb het gevoel dat ik wel een beetje op de terugweg ben. Mijn rol in de Ronde van Vlaanderen zal waarschijnlijk iets eerder zijn dan gedacht. Maar we zijn met z’n allen heel gemotiveerd met Tadej in de ploeg en zullen hem zo goed mogelijk proberen af te zetten.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Hermans toont zich richting de Ardense klassiekers

Bij Alpecin-Deceuninck had men ook een antwoord op de overmacht van Jumbo-Visma en wel in de personen van Jasper Philipsen en Quinten Hermans. Laatstgenoemde oogde vooral bergop ijzersterk en kon mee toen Christophe Laporte en Tiesj Benoot de boel in de fik staken. 'Het was zoals we gedacht hadden, met Jumbo-Visma dat het al heel vroeg wilde openbreken. Ze gingen alleen iets té hard, waardoor we maar met vier wegreden. Dat ga je niet halen tot aan de finish. De tweede keer rijden we met acht weg en op het einde is het gokken. Je ziet dan dat Laporte een heel sterke coureur is en als enige een echt sterke demarrage had.'

Een aanval op de verrassing, noemt Hermans het. Want de Belg zegt niet op de macht te zijn verslagen door Jumbo-Visma. 'Laporte heeft me wel verrast met zijn aanval, want hij was wel heel rap weg. Ik had misschien nog wel de benen en had ook wel het gevoel dat ik wat overschot had op de klimmetjes, één of twee procent.' Het zijn dezelfde procentjes die hij noemt als het over Jumbo-Visma gaat. 'Je merkt gewoon dat die mannen aan het einde nog wat over hebben en het is moeilijk om daar tegen te koersen. Maar het is niet dat ze gigantische procenten beter zijn.'

En dus gaat Hermans met een goed gevoel naar het Baskenland, en vervolgens naar de klimklassiekers. 'Misschien kan ik nog een paar procentjes beter richting de Ardennen. Ik sta al op het gewicht voor de klimklassiekers en dat is voor deze Vlaamse klassiekers misschien een beetje te licht. Ik heb de Ronde van het Baskenland nog wel nodig om in de Ardennen echt top te zijn.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)