Interview | Demi Vollering 2.0 maakt indruk, ook naast de fiets: 'Heb Strade met Kopecky nabesproken'

Wie in 2023 een shirtje van SD Worx draagt, heeft doorgaans een hoge winstkans. De Nederlandse wielerploeg draait op volle toeren en Demi Vollering is er misschien wel het grootste voorbeeld van. De 26-jarige klimster won woensdag na Strade Bianche ook in Dwars door Vlaanderen en lijkt beter dan ooit. In de Leiderstrui sprak voor en na de start met haar.

Vollering is niet opeens gaan winnen, dat deed ze de afgelopen jaren ook al. Sinds ze in 2021 bij SD Worx terecht kwam, won ze twaalf keer en daarvan tien keer in de WorldTour. In haar debuutjaar op het hoogste niveau was het al raak in Luik-Bastenaken-Luik en The Women's Tour, in 2022 kwamen daar de Brabantse Pijl, drie ritzeges en het eindklassement in Itzulia Women en een rit in de Ronde van Burgos bij. Dit seizoen begon ze met plek zeventien in Omloop Het Nieuwsblad, maar was het op wedstrijddag twee en drie raak in Strade en Dwars door Vlaanderen.

Vollering spot met eigen hoogtestage-theorie

Een fijne opsteker, vooral ook omdat Vollering vorig seizoen vaak net níet won in de grote wedstrijden. Tweede in de Omloop, tweede in de Amstel Gold Race, derde in de Waalse Pijl, derde in Luik, tweede in de Tour de France en derde in de Vuelta. Het was niet zo gek dat ze woensdag, ondanks haar zege in Strade Bianche, wat voorzichtig was toen In de Leiderstrui haar bij de start vroeg hoe ze van haar hoogtestage was teruggekomen. 'Het is altijd weer even aanvoelen in de eerste race na een hoogtestage. Na hoogte kun je twee kanten op: of je bent slecht en je moet er even doorheen komen, of je bent meteen goed. Marlen (Reusser, red.) was in Gent-Wevelgem meteen goed en ik zat met haar op hoogte, dus laten we hopen', zei ze met een glimlach.

Dwars door Vlaanderen reed ze naar eigen zeggen vooral om 'er even doorheen te komen.' De motor draaide de afgelopen jaren vaak niet meteen op volle toeren na een hoogtestage, maar dat is in 2023 dus anders. Vollering zat gewoon mee in de finale en toen ze haar pijl verschoot voor een ultieme aanval, reed ze iedereen uit het wiel. Ze kwam solo aan. In de persconferentie na afloop krijgt ze de voorzichtige teksten van bij de start meteen terug in het gezicht. 'Het gevoel was vrij goed. In het begin van de wedstrijd had ik nog wel twijfels, vooral op de eerste klim. Daarna heeft de ploeg zo goed gereden... We zaten altijd mee van voren, waardoor ik rustig kon blijven zitten en kon controleren. Toen het moment daar was, ging ik aan.'

Een fijne opsteker richting de wedstrijden die eraan komen. Want Vollering gaat dit voorjaar voor de klimklassiekers, maar is voor de Ronde van Vlaanderen zondag al dik in orde. 'Als je wint, blijf je in die mood. Je voelt je goed en dat helpt richting zo'n grote race, ook voor de ploeg. We zullen ook zondag koersen zoals te tot dusverre gedaan hebben, iedereen moet goed zijn. Het is mooi dat we zoveel winnen, dat doet de sfeer in het team goed. Voor andere teams is het moeilijk om ons in te schatten, omdat we de nummers hebben.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Vollering looft spirit SD Worx, ook na Strade-tumult

De persconferentie neemt dan een wending. Lotte Kopecky komt ter sprake, de Belgische die in Strade Bianche een duel uitvocht met Vollering voor de winst, en dat zorgde wel voor wat gedoe na afloop. 'Het was echt gestoord', keek Vollering er bij de start al even op terug. '’s Avonds zijn we met de ploeg Pisa nog in geweest, omdat we vanaf daar vlogen. Toen kwamen de herinneringen allemaal terug en met de meiden hebben we wel heel hard gelachen om wat er allemaal gebeurd is. Met Lotte heb ik het ook een paar keer even nabesproken en uiteindelijk hebben we veel lol gehad om de situatie. Het gaf ook zoveel motivatie om te zien hoe groot het gat achter ons naar de concurrentie was.'

Dat is echter niet waar de vragen op woensdagavond over gingen. Is de aanwezigheid van Kopecky een probleem voor De Ronde? Is er strijd binnen de ploeg met zoveel sterke vrouwen? Vollering glimlacht: 'Nee, nee. De situatie bij SD Worx is voor Lotte ook heel fijn. Als er iemand van ons van voren zit, kan zij hetzelfde doen als wat ik vandaag (woensdag, red.) heb gedaan, en omgekeerd. Onze ploeg moet winnen en die spirit leeft binnen het team. Iedereen staat erachter, want als je iets voor een ander doet, krijg je dat uiteindelijk altijd terug. Er is geen onderlinge competitie, helemaal niet.'

De mindset binnen de ploeg is volgens Vollering te herleiden naar een teamuitje van SD Worx in november van 2022, in Californië. 'Dat heeft een grote rol gespeeld, we zijn daar gaan backpacken met z'n allen en dan ben je zo close met elkaar. Daar is de spirit gegroeid en die is er nu nog steeds. We zijn als team heel erg gegroeid, ook met de nieuwe meiden die erbij zijn gekomen. Iedereen kent z'n rol en dat heeft een ploeg echt nodig. Veel meiden zijn bereid om heel diep te gaan en alles te geven voor het team en dat misten we vorig jaar misschien een beetje. De spirit is dit jaar echt heel goed.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Van der Breggen en mental coach speelden rol in opmars Vollering

De ploeg kan nog zo goed zijn, het is naast dat alles ook Vollering zelf die indruk maakt in 2023. Ze lijkt een enorme stap voorwaarts te hebben gemaakt. 'Dit is nu mijn derde jaar voor SD Worx en ieder jaar dat je ouder wordt, wordt je ook weer een jaar sterker. Ik kan meer trainen, kan meer aan en herstel sneller', zo zocht ze voor de start naar redenen voor een stabieler en hoger niveau.

In de persconferentie gaat ze er verder op in. 'Ik denk dat ik tactisch ook een stap verder ben, ik begrijp de race beter. Ik race meer in het moment, vorig jaar wilde ik situaties altijd voor zijn en dat is niet goed. Je moet de koers aanvoelen en niet te veel nadenken. Ik heb geleerd dat ik er niet altijd hoef te zijn van voren. Dat heeft mij sterker gemaakt.'

Het is de uitkomst van veel gesprekken met Vollering. 'Ik heb hulp van het team gekregen, waarin ik na vorig seizoen uitgebreid heb gesproken met Anna en Danny', zo haalt ze SD Worx-ploegleiders Anna van der Breggen en Danny Stam aan. 'Verder werk ik samen met een mental coach, die mij helpt groeien als persoon en als renner. Je leert jezelf kennen en werkt naast je sterke ook aan je zwakke punten.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)