Interview | Gianni Vermeersch: 'Denk dat Van der Poel richting de Ronde het mentale voordeel heeft'

Wout van Aert, Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar. Dat was het podium van de E3 Saxo Bank Classic en zonder pech is de kans behoorlijk groot dat deze drie zondag in Oudenaarde rond 16.45 uur ook op het podium van de Ronde van Vlaanderen staan. De drie lijken weg te kunnen rijden van de rest wanneer ze willen, maar wie van hen heeft er zondag dat extra beetje poeier in de benen? En wie trekt met het meeste vertrouwen richting de Ronde van Vlaanderen? Wij legden deze vragen voor aan Gianni Vermeersch, ploegmaat van Van der Poel bij Alpecin-Deceuninck.

Tadej Pogacar was in de E3 Saxo Bank Classic bergop misschien wel de sterkste, maar kwam er in de sprint met Mathieu van der Poel en Wout van Aert niet aan te pas. Van Aert was op de Oude Kwaremont de minste van de drie - hij moest zelfs een twintigtal meter laten op het steilste stuk - maar was in de sprint wel oppermachtig. En Van der Poel maakte indruk onderweg en was de enige die Pogacar kon volgen, maar kreeg in de sprint op z'n donder van z'n eeuwige concurrent. Dus zeg het maar: wie heeft er de beste papieren voor de hoogmis van het Vlaamse wielrennen?

Van Aert was na de wedstrijd uiteraard tevreden met de zege, maar besefte zelf ook wel dat hij niet de beste man in koers was. 'Afgelopen jaar was ik beter dan nu, toen kon ik de koers bepalen. Nu is mijn vorm zo dat ik defensiever moest koersen en eraan moest blijven hangen. Het was niet mijn tactiek om zo defensief te koersen, maar het enige dat ik kon doen. Vanaf de Kwaremont had ik het wat lastiger, dus dan is het logischer dat je gewoon eraan probeert te hangen. Dat maakt het echter nog mooier: ik heb gewonnen terwijl ik niet de sterkste was.'

Dat zagen ze ook bij Alpecin-Deceuninck. Vermeersch was er in de E3 Saxo Bank Classic zelf niet bij, maar volgde de koers wel nauwgezet van thuis. 'Het was een hele mooie koers. Jammer dat Mathieu het net niet kon afmaken, dat zou de kers op de taart geweest zijn. Maar het was gewoon een prachtige wedstrijd om naar te kijken en met die drie mannen op het podium... Dat maakt het heel mooi', zo spreekt hij vol lof over Van der Poel, Van Aert en Pogacar.

Hoe schat Vermeersch de waardeverhouding in tussen 'De Grote Drie', zoals ze tegenwoordig genoemd worden? 'Ik denk dat ze heel dicht bij elkaar liggen. Tijdens de wedstrijd kon je wel zien dat Mathieu en Tadej nog een tikkeltje sterker waren dan Wout. Maar Wout wint uiteindelijk wel de wedstrijd en dat is wat telt.'

Vermeersch verwacht ook in de Ronde van Vlaanderen een driestrijd

Wanneer we vragen wie na de E3 Saxo Bank Classic mentaal het voordeel heeft richting Vlaanderens Mooiste, aarzelt de West-Vlaming even. 'Goh, dat is moeilijk te zeggen', om dan toch zijn mening te geven. 'Eerlijk gezegd denk ik dat Mathieu wel het mentale voordeel heeft. Ik denk dat als ze op de Oude Kwaremont vol door hadden gereden, dat Wout eraf lag. Maar er kan nog veel veranderen.'

Maar dat Van Aert, Van der Poel en Pogacar het onder hen drie gaan uitmaken wie de Ronde van Vlaanderen gaat winnen, is voor Vermeersch een evidentie. 'Er zal in eerste instantie misschien wel een groepje voorop rijden, maar op het zwaartepunt van de wedstrijd, de laatste keer Oude Kwaremont-Paterberg, zullen die drie er wel bovenuit steken.'