Interview | Jakobsen huilde bij lezen boek met boezemvriend Van den Berg: 'Dan is alles relatief'

‘Fabio & Julius – Het jongensboek van Fabio Jakobsen en Julius van den Berg’ is de titel van het verhaal waarin thema’s als dromen, twijfels, prestatiedruk, verdriet en volwassen worden centraal staan. Voor het meer dan tweehonderd pagina’s tellende relaas over een unieke vriendschap tussen Jakobsen en Van den Berg heeft schrijver Menno Haanstra de twee vrienden jarenlang gevolgd. In de Leiderstrui was aanwezig bij de boekpresentatie en sprak met de boezemvrienden.

Woensdag 23 november 2022, 17.00 uur. Een hippe koffiebar en tevens fietsenwinkel in het centrum van Breda is de officiële locatie voor de presentatie van een boek, dat bij talloze wielerliefhebbers een graag gezien cadeau op al dan niet pakjes- of kerstavond zal zijn. Het café, waar de afgelopen jaren al menig Touretappe onder het genot van een bakje pleur is bewonderd, kent een pittoresk interieur dat bij uitstek geschikt is om als decor te dienen van de presentatie van het door De Muur uitgegeven boek. De (race)fietsen staan immers doorheen de gehele koffiebar verspreid.

Een zestigtal mensen is aanwezig bij de feestelijke gelegenheid in hartje Breda, onder wie ook huidig gravelspecialist Laurens ten Dam, Sporza-icoon Renaat Schotte en voetbalcoach Foppe de Haan. Over laatstgenoemde schreef Haanstra eerder al een biografie. Als vanzelfsprekend zijn de drie hoofdrolspelers, zijnde de auteur en de twee broodrenners, ook van de partij. Bij aanvang van de presentatie is het zaaltje rijkelijk gevuld met familie en vrienden van het drietal, de nodige pers en een aantal andere genodigden.

Na een korte introductie is het al snel de beurt aan NOS-presentatrice Dione de Graaff, bij wielerfans voornamelijk bekend van het Tourprogramma De Avondetappe. Van den Berg, Haanstra en Jakobsen zitten eenieder op een krukje in het midden van het tot presentatiezaal omgedoopte caféetje, De Graaff praat het geheel aan elkaar, neemt Haanstra’s jarenlange schrijfproces van start tot finish door en legt het trio bovendien regelmatig wat vragen voor. Dit resulteert direct in een aantal kostelijke anekdotes vanuit de coureurs.

Haanstra is het duo sinds het voorjaar van 2015 gaan volgen. Toen werkten Jakobsen en Van den Berg hun wedstrijden nog bij de beloften af. Tijdens een koers in Drenthe zag Haanstra toentertijd een groep belofterenners, met een naar eigen zeggen tomeloze ambitie. Hij besloot er twee te gaan volgen, wat uiteindelijk dus resulteerde in een verhaal over een tijdspanne van acht jaar, met Jakobsen en Van den Berg als protagonisten. ‘Als ik iets wilde weten, kon ik het aan Fabio zelf vragen. Bij Julius lag dat iets anders. Daar moest ik het wel eens aan de mensen om hem heen vragen’, stelt hij grappend.

‘Niet lang daarna kwam hij ons opzoeken bij een trainingskamp in Sittard’, legt Van den Berg uit. ‘In die tijd werden we nooit geïnterviewd en toen opeens wel’, voegt Jakobsen daaraan toe. Hij krijgt daarmee de lachers op zijn hand. Gedurende de acht jaar dat Haanstra het duo gevolgd heeft, deed hij dat vaker niet dan wel fysiek. ‘Meestal belde hij met ons na een koers of als er iets gebeurd was’, verduidelijkt Van den Berg. ‘Soms was het ook irritant als hij weer eens belde’, waarmee ook hij de aanwezigen laat schaterlachen.

Jakobsen en Van den Berg reden van 2015 tot en met 2017 drie seizoenen lang samen bij het Continentale SEG Racing Academy. Jakobsen verkaste per 1 januari 2018 naar een ploeg op WorldTour-niveau: Quick-Step Floors (het huidige Quick-Step Alpha Vinyl), wat nog steeds zijn broodheer is. Jakobsens laatste overwinning van 2022 dateert van 16 september. Toen wist hij het Kampioenschap van Vlaanderen op zijn naam te schrijven. Van den Berg koerste begin 2018 nog een halfjaar jaar door voor de Nederlandse ploeg, maar ook hij maakte net als Jakobsen de overstap naar het hoogste niveau binnen het profwielrennen. Sedert 1 juli 2018 komt hij uit voor het huidige EF Education-EasyPost, voor wie hij één koers wist te winnen.

Beide wielrenners zijn tevreden met het eindresultaat en zeggen een bepaalde vertrouwensband te hebben opgebouwd met Haanstra. Vooral Jakobsen werd tijdens het lezen meermaals emotioneel geraakt, met name wanneer hij las over hoe zijn naasten omgingen met zijn horrorcrash en de naweeën daarvan. ‘Ik weet hoe het is en hoe het eruit ziet als je alles verliest’, is hij recht voor zijn raap. ‘Als ik dan de verhalen van familie en vrienden lees, dan rollen de tranen over mijn wangen. Dan is alles relatief en weet je wat er echt toe doet. Er is ook nog een wereld buiten het fietsen en die is het allerbelangrijkste.’

Ook wordt er ingegaan op de verschillen tussen de twee mannen. ‘Hij heeft rood haar’, stelt Jakobsen direct, uiteraard met een knipoog. Van den Berg gaat vervolgens serieuzer in op de vraag. ‘Ik kom over als de gast die het allemaal niet zoveel uit maakt en Fabio juist als de jongen die er vol voor gaat', zegt Van den Berg, waar Jakobsen het niet mee eens is. 'Hij komt soms over alsof hij een flierefluiter is. Maar hij zet zich zowel op de fiets als daarbuiten voor de volle honderd procent in. Julius is misschien wat rommeliger, maar zet zich net zo hard in als ik.’ Beide heren genieten in ieder geval maximaal van wat volgens hen de mooiste baan ter wereld is. ‘Maar vooral van de kleine dingen in het leven’, bevestigen de twee kameraden.

Na de presentatie was er ruimte voor een hapje en een drankje, naast het gegeven dat de mogelijkheid zich voordeed om een boek te kopen en eventueel te laten signeren door de wielerhelden. In de Leiderstrui sprak met beide wielerhelden.

Julius: ‘Het moment dat mijn vrouw en ik, samen met ons dochtertje, Fabio weer voor het eerst zagen na zijn horrorcrash. Dat was echt heel bijzonder.’

Fabio: ‘Ik denk ook het moment in 2017 bij het NK voor beloften in ’s-Heerenberg. Julius werd toen Nederlands kampioen tijdrijden in het shirt van SEG en ik werd een paar dagen later Nederlands kampioen op de weg. We hebben dat toen echt samen beleefd. Een ander mooi moment is iets van vorig jaar. Toen wonnen Julius en ik bijna op dezelfde dag een etappe. Hij in Polen en ik in de Vuelta. Onze vrouwen hebben goede contacten en ik kreeg na de finish in Spanje te horen dat Julius in Polen had gewonnen. Dat was echt mooi.’

‘Vrijwel nooit, we hebben het altijd enorm goed met elkaar kunnen vinden. Een keer op trainingskamp in Girona hadden we wel een meningsverschilletje, maar niet meer dan dat.’

‘Als ik er eerder mee was begonnen, was het misschien gekund. Maar dat is nu te laat. Ik ben een duursporter die aan het einde over een goede sprint beschikt. Maar als ik nu een sprintje tegen Harrie zou rijden op de baan, legt hij mij er gegarandeerd op. Ik vind baanwielrennen ook niet het leukste wat er is. Vroeger heb ik ook op schaatsen gezeten, maar heel de tijd hetzelfde rondje rijden is niet echt iets voor mij. Hetzelfde geldt dus voor baanwielrennen. Veldrijden heb ik ook wel eens geprobeerd, maar daar was ik niet zo goed in.’

Julius: ‘Mijn team zo goed mogelijk proberen te helpen en voor mijn eigen kansen gaan in de kleinere koersen, in de hoop weer eens te kunnen winnen.’

Fabio: ‘Natuurlijk weer zoveel mogelijk winnen. Zelf zou ik heel graag naar de Tour de France gaan, maar mijn ploeg moet nog beslissen welke koersen ik ga rijden. Mocht het de Giro worden, zou dat ook leuk zijn. Daar heb ik nog nooit meegedaan. Ik zou daar ook graag een keer willen winnen.’

Julius: ‘Dat lijkt me wel gaaf. Maar dan zou ik wel af en toe nog voor mijn eigen kans willen rijden.’

Fabio: ‘Zeker weten. Ik heb het zelfs al aangegeven bij Eelco Berkhout, mijn manager. Ik zou Julius er heel graag bij willen hebben. Maar dan moet zich maar net de kans voordoen dat we voor dezelfde ploeg kunnen uitkomen. Daarvoor moeten de sterren precies goed staan.’

Julius: ‘We trainen regelmatig samen. We wonen zo’n anderhalf uur uit elkaar, maar als we dus allebei driekwartier fietsen kunnen we elkaar al ontmoeten en samen een tochtje maken. In de winter zijn dat ook wel eens off-road-tochtjes.’

Fabio: ‘Zeker weten. Af en toe fietsen we ook wel off-road, maar het is belangrijk om ook gewoon op de weg te blijven rijden.’

‘Ik heb er tot nu toe niet veel van gezien. Toen Nederland tegen Senegal speelde, zat ik in het vliegtuig vanuit Curacao terug naar huis. Wel houd ik de uitslagen een beetje in de gaten. Vanaf de knock-out-fase ga ik waarschijnlijk wel wat meer kijken.’