Interview | Omgekeerde wereld: Plots voelt Jakobsen de druk en bouwt Groenewegen rustig aan z'n trein

De namen van Fabio Jakobsen en Dylan Groenewegen zijn de rest van hun leven met elkaar verweven, maar daar is anno 2023 niet per meer iets van te merken. De twee Nederlandse spurtbommen zijn bij hun eigen ploeg vooral met zichzelf bezig en en daarin is wel een kentering merkbaar. Veelwinnaar Jakobsen won in 2022 veel, maar heeft inmiddels te maken met grote druk bij Soudal-Quick Step. Groenewegen werkt juist in alle rust aan zijn trein bij Team Jayco-AlUla. In de Leiderstrui sprak in de Tirreno-Adriatico met beide heren.

Eerst maar eens Groenewegen. We kennen allemaal het verhaal, we weten ook allemaal dat hij in 2022 bij Team BikeExchange terecht kwam om zijn carrière weer op te pakken. De Australische ploeg (inmiddels Team Jayco-AlUla genoemd) bouwde een volledige sprinttrein rond Groenewegen en dat leverde in 2022 toch al zeven overwinningen op. Daar zaten wat kleinere tussen, maar de mooiste was zonder twijfel de tweede etappe in de Tour de France, waar hij een massasprint won en definitief leek af te rekenen met het verleden.

We treffen Groenewegen op een kletsnatte maandag in Lido di Camaiore. Hij heeft zojuist zijn tijdrit afgewerkt, op het gemakje. Hij is in de Tirreno-Adriatico per slot van rekening voor de sprints. 'Het finetunen is nog steeds het belangrijkste en dat gaat over het algemeen wel goed. Ik heb al twee keer gewonnen en in de Tirreno willen we het ook gaan proberen. Dat vormt een perfecte voorbereiding richting Gent-Wevelgem.'

So far, so good, klinkt het. 'Als sprinter was het hoofddoel om meteen te winnen in de Saudi Tour en dat hebben we gedaan. Daarna kwam met de UAE Tour de eerste WorldTour-koers en ook daar wonnen we. Nu zou het mooi zijn als we dat een vervolg kunnen geven.' Hij zegt het met veel vertrouwen, met de borst vooruit. Zo kennen we Groenewegen, hij wil altijd en overal de beste zijn. 'Het is moeilijk om een nummer te plakken op het seizoen. Als ik straks in de Tour win en eindig met vijf seizoenszeges, dan is dat ook mooi. Maar zeker als sprinter wil je zoveel mogelijk winnen en daar zijn we goed mee bezig.'

In de schaduw, buiten de spotlights, worden de puzzelstukje bij Jayco-AlUla rustig in elkaar gelegd. Groenewegen oogt relaxt en volledig op z'n plek. 'We zijn als sprinttrein al heel goed op elkaar ingespeeld. Vorig jaar zijn we daarmee begonnen en toen was het nog een beetje aanpassen met leadout Luka (Mezgec, red.). We moesten wennen aan wat ik fijn vind en wat hij graag doet. We kregen halfweg 2022 met Elmar (Reinders, red.) een nieuwe jongen erbij en dan is er nog Amund (Grøndahl Jansen, red.), die nu even in de lappenmand ligt. Ik heb heel goede jongens om me heen, daar ben ik heel blij mee.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Jakobsen moest ingrijpen bij Quick Step

Hoe anders is dat bij Jakobsen en Soudal-Quick Step. Uiteraard is de Nederlander ook blij met z'n trein en onder de streep staat hij na dinsdag op net zoveel zeges als Groenewegen. Waar twee overwinningen bij Jayco-AlUla echter met tevredenheid worden begroet, daar lijkt Jakobsen altijd meer te moeten winnen. Zijn ploegbaas Patrick Lefevere legt de druk er graag op en als hij het al niet doet, komen er vanuit de media wel vragen over Tim Merlier, die andere sprinter van Quick Step, die al vier keer won in 2023.

'Vorig jaar had ik op dit punt al vijf keer gewonnen, maar kwam er niks meer bij. Nu sta ik op twee en er komen nog een paar belangrijke koersen aan. Ik mik op meer', reageerde Jakobsen na zijn sprintzege in de Tirreno al op de vragen. 'Ik heb vorig jaar laten zien dat ik in de Tour kan winnen, dus als ik een soortgelijke voorbereiding heb, ben ik er klaar voor om weer voor ritzeges te strijden. Ik moet gewoon laten zien dat ik snel ben', zei hij ook.

En toch was het niet voor niets dat Jakobsen voorafgaand aan Le Samyn met de vuist op tafel sloeg. Het moest beter, geen excuses meer. Te vaak kwam hij in San Juan, in de Algarve en ook in Kuurne-Brussel-Kuurne niet aan sprinten toe. Daarbij trok hij ook zelf zijn mond open. 'Het is een dagelijks proces. Iedereen doet z'n best, maar ik heb wel geprobeerd om mensen te motiveren, door te zeggen dat ik in goede vorm ben. Ik geloof in hen en benadruk dan dat ik erin geloof dat we kunnen winnen. We hadden ook wat geluk nodig en hebben ons voor deze Tirreno goed voorbereid.'

Het blijft desondanks een gek fenomeen: de teller bij het hele team Groenewegen staat op drie, terwijl Jakobsen namens Quick Step zege twaalf bijschreef in de Tirreno. Van rust bij The Wolfpack is echter allerminst sprake. 'We zijn nog steeds een sterk team, ondanks dat we het er in de Belgische koersen niet uit kwam. In alle andere wedstrijden hebben we laten zien dat we er staan', ziet Jakobsen zelf dan ook. 'Sommige jongens zijn geblesseerd, anderen niet in vorm, maar onder de streep hebben we nu al meer dan tien keer gewonnen, dus kun je dan spreken van een slechte seizoenstart?'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)