Interview | Vine was pissig in gewonnen Vueltarit en zwijgt over Alpecin: 'Of je moet rekening willen betalen'

Het leven lacht Jay Vine meer dan ooit toe. De 27-jarige Australiër was nog niet zo heel lang geleden een onbekende renner op continentaal niveau, totdat hij een Zwift-competitie van Alpecin-Deceuninck won en vanaf 2021 plots prof was. Hij verlengde na dat seizoen zijn contract tot het einde van 2023, maar dat weerhield hem er niet van om toe te happen toen UAE Team Emirates eind dit seizoen op de stoep stond. In de Leiderstrui sprak in het Spaanse Alicante met Vine over zijn verrassende move, na een waanzinnig sterk jaar.

Vine gaf na zijn met twee ritzeges uiterst succesvol verlopen Vuelta al aan dat hij door een zogenaamde NDA (non-disclosure agreement, oftewel geheimhoudingsovereenkomst, red.) niets mocht zeggen over zijn transfer. Dat was tijdens de mediadag van UAE niet anders. 'Ik heb een overeenkomst getekend, dus daar mag ik niet over praten. Of je moet de rekening willen betalen, haha! Dan praat ik er graag over, anders mag ik er in principe nooit meer iets over kwijt.'

Vine denkt dat stap van Alpecin naar UAE niet al te groot is

Feit is dat hij er is, dat hij de ruimte kreeg om bij UAE zijn droomtransfer te maken. 'So far, so good', zegt Vine over zijn eerste dagen met de ploeg. 'Ik fiets inmiddels een maand met mijn nieuwe coach en probeer klaar te zijn voor de Tour Down Under en de nationale kampioenschappen in Australië in januari. In Dubai hebben we met de ploeg in november al wat dagen gehad. Dat was speels, al hoefde ik geen ontgroening te ondergaan of zo.'

Onwennig is het wel, zo biecht Vine op. 'Ik heb dit nog maar twee keer gedaan in mijn leven, UAE Team Emirates is pas mijn tweede team op het hoogste niveau. Ik weet niet wat ik kan verwachten. In 2020 reed ik nog op continentaal niveau (bij Nero Continental, red.) en ik heb er nu twee seizoenen als prof op zitten. Het is een enorme verandering, maar ik denk dat de stap van Alpecin naar UAE kleiner zal zijn dan de stap van continentaal niveau naar Alpecin. Toen moest ik echt verhuizen naar Europa, vervolgens verhuisde ik naar Andorra en won ik twee etappes in de Vuelta. Ik heb al flink wat eerste keren meegemaakt, maar hopelijk komen er nog meer.'

Nog één keer terugkijken op de Vuelta van Vine

De Ronde van Spanje is logischerwijs een belangrijk gespreksonderwerp, ook enkele maanden na de ronde. Vine won twee etappes, maar viel ook hard uit met een flinke polsblessure. Nachtmerries heeft hij er niet van gehad. 'Zoiets gebeurt gewoon, ik kon er niets aan doen. Uiteindelijk is het zo: als iemand mij voor de Vuelta had verteld dat ik twee keer zou winnen, waarvan één keer vanuit de groep met klassementsrenners, dan had ik ondanks de crash meteen getekend. Aan het einde van de dag was de bergtrui niet per se een doel, ik wilde vooral nog een etappe winnen. Ik had pech met die val, maar ben vooral ook blij dat ik geen permanente schade heb opgelopen aan mijn pols. Het was een flinke wond, maar ik heb alle functies weer helemaal terug.'

Hij zegt het allemaal met een nuchtere toon, ook als het over zijn eerste ritzege in de Vuelta gaat. Die pakte hij door weg te rijden uit de favorietengroep, op een dag die voor Vine nog zo slecht begon. 'Ik won de etappe, maar weet nog dat ik aan het begin van die dag pissig was. Ik moest meezitten, maar ik reed in de openingsfase lek en miste zo de groep die wegreed. Daarnaast begon het te regenen, terwijl mij zonnige en warme omstandigheden waren beloofd in de Vuelta. Het regende niet in de Giro en de Tour, maar wel in Spanje. Ik was geïrriteerd, maar plots kwam daar mijn kans op de slotklim.'

Programma Vine nog ongewis

Vine reed zichzelf in de dichte mist in de spotlights. Dat er grote ploegen op de stoep zouden staan, mocht geen verrassing heten. Dat Vine toehapte misschien wel een beetje. Het aanbod was echter te mooi om te weigeren. 'Naast de Australische koersen en de Algarve weet ik nog niet precies wat mijn programma wordt. De ploeg heeft mij echter niet gehaald om knecht te zijn, dus het wordt een interessant seizoen. Ik kijk er naar uit om bij de ploeg met zo'n groot budget die paar procent te verbeteren, met het materiaal, de voeding en de topcoaches die we hier hebben. Ik wil graag weten wat ik uit mezelf kan halen.'

Het is ook om die reden dat Vine nog niet te ver vooruit wil kijken. Hij wil beter worden, wennen, aanpassen en dan ziet hij wel in welke races hij uiteindelijk aan de start staat. 'We hebben zoveel racedagen en er kan van alles gebeuren. Iemand kan ziek worden, waardoor iemand niet klaar is voor een bepaalde wedstrijd. De kalender verandert ook steeds. Tadej doet de Tour, maar ik ben niet van zijn niveau, dus ik krijg dat nu nog niet te horen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)