'Je was mijn idool', zegt Vauquelin vertederend tegen Alaphilippe, die pissig was toen Almeida hem inhaalde

Kévin Vauquelin was duidelijk even teleurgesteld toen hij zondag de eindzege in de Ronde van Zwitserland verspeelde aan een oppermachtige João Almeida. De 24-jarige Fransman van Arkéa-B&B Hotels werd desondanks wel tweede in het eindklassement en kan zodoende met vertrouwen naar de Tour de France. Helemaal na een prachtige conversatie met zijn grote voorbeeld Julian Alaphilippe.

De afgelopen dagen leek het lange tijd uit te draaien op een eindpodium met Vauquelin én Alaphilippe erop. Loulou reed echter geen goede klimtijdrit op de slotdag en zakte nog twee plekken, van drie naar vijf. Vauquelin deed beter, al was zijn voorsprong van 33 seconden op Almeida lang niet voldoende om de leiderstrui te behouden.

Een dik, vet podium in een grote WorldTour-koers, maar Vauquelin zat na zijn tijdrit toch even te sippen in de coulissen. Het was Alaphilippe die hem voor de camera van L'Equipe opbeurde. 'Besef je wel wat voor week je hebt gehad? 'Richting de Tour de France is dat echt briljant, geen zorgen!' Vauquelin is duidelijk aangedaan door de woorden, want zo blijkt: Alaphilippe is zijn grote held. 'Je weet dat je mijn idool was, toch?'

Lees verder onder de foto

Alaphilippe juichte nu juist voor Vauquelin

In zijn eigen flash interview was Alaphilippe ook vol lof over zijn jongere landgenoot. De 33-jarige Fransman startte enkele minuten voor Almeida en wist dus hoe laat het was, toen de Portugees hem onderweg voorbij snelde. 'Ik hoopte dat het zou lukken voor Vauquelin, dus ik was best even pissig toen Almeida mij inhaalde. Ik wist toen al dat hij een geweldige prestatie aan het leveren was en dat het moeilijk zou worden. Kévin zei dat ik zijn idool was, nu is het aan mij om hem te steunen.'

Het zal Vauquelin goed hebben gedaan, want hij was toch zo dichtbij een prachtige eindoverwinning. 'Natuurlijk ben ik teleurgesteld, ik had hoge verwachtingen van mezelf. Mijn benen voelden alleen wat vreemd aan, ik denk door de vele emoties in korte tijd. Ik probeerde alles te geven, maar voelde dat ik een beetje lef miste zoals ik dat zaterdag wel had. Ik had iets minder vermogen en dan helpt het niet mee dat het bergop gaat, omdat je in een normale tijdrit wordt gemotiveerd door de snelheid.'

Lees verder onder de foto

Vauquelin presteert boven verwachting bij noodlijdend Arkéa-B&B Hotels

'We hadden helemaal niet de ambitie om voor het klassement te gaan', sloot Vauquelin trots af. 'Nu heb ik een mijlpaal bereikt met plek twee. Dat is fenomenaal richting de Tour, want ik wil hier best opbiechten dat we deze week niet eens een chef-kok mee hadden. We hebben als ploeg veel minder middelen, door een ingewikkelde financiële situatie. Ik hoop dat dit resultaat sponsoren oplevert en dat het de ploeg helpt.'