Zondag-koersdag, en hoe! Diverse rittenkoersen werden beslist en ook stond er een gloednieuwe eendagswedstrijd in Andorra op het programma. Dat leverde winnaars op, die stuk voor stuk klaar zijn voor de Tour de France over slechts twee weken. Wat hadden onder meer Tim Merlier, João Almeida en de na ziekte verrassend sterk teruggekeerde Mattias Skjelmose te vertellen?
De zondagmiddag stond, naast de ontknoping in de Giro NextGen voor beloften, in het teken van de nieuwe eendagskoers in Andorra. Vrij verrassend was het Skjelmose die uit een groepje van vier de ingekorte wedstrijd op z'n naam schreef. De 24-jarige Deen van Lidl-Trek is normaal gesproken een winnaar, maar door ziekte had hij twee maanden geen wedstrijd gereden.
Daar viel in Andorra dus weinig van te merken. Skjelmose legde Cristián Rodriguez, Enric Mas en Esteban Chaves erop en kreeg zo een hele dikke vertrouwensboost richting de Tour de France, zijn hoofddoel van het jaar. 'Ik ben lang ziek geweest en miste daardoor de Dauphiné en de Ronde van Zwitserland. Gelukkig kon ik hier koersen en ik denk dat de vorm er is voor de Tour.'
Meteen winnen na een periode van fysieke tegenslag, dat is doorgaans alleen voor de allerbesten weggelegd. Skjelmose bleef kalm. 'Ik voelde me goed en de ploeg heeft perfect werk geleverd. Ik heb mijn eigen tempo gereden en wist dat het op een sprint aankwam. De Tour is natuurlijk een compleet andere wedstrijd, maar na vandaag heb ik meer vertrouwen in een goede Tour. Ik kijk ernaar uit.'
Lees verder onder de video
Merlier tankt vertrouwen, Meeus geeft voorlopig signaal af
Na Andorra trokken we naar Kopenhagen, waar in de Copenhagen Sprint een Belg won. Jordi Meeus besloot na de zesde etappe in de Ronde van Zwitserland op te geven, om zo in Denemarken te kunnen sprinten. 'Ik kom net uit Zwitserland, maar we hadden wat geblesseerde renners en omdat het alleen nog maar klimmen was daar, besloten we hierheen te gaan. Ik denk dat het een goede keuze was', knipoogde de 26-jarige sprinter in het flash interview.
Het was een welkome zege voor Meeus, die een selectie voor de Tour de France nog niet binnen heeft. 'Ik voelde me wel een beetje vermoeid na zes zware koersdagen in Zwitserland, maar ik had nog wat power over', vertelde hij. 'Mijn team, samen met wat andere ploegen, hebben het geweldig gedaan. Het was een loodzware finale, maar ik ben blij dat ik kon winnen. Ik wist dat er een wind op de kop was, en ik moest hopen dat er gaten voor me zouden openen. Dat gebeurde op perfecte wijze.'
Ook in de Baloise Belgium Tour was er Belgische winst, voor de tweede keer in vijf dagen voor Tim Merlier. De spurtbom van Soudal-Quick Step is al het hele jaar op dreef en kreeg nog maar eens een bevestiging van hoogvorm richting de Tour. 'Ik ga gewoon rustig verder werken, niet te veel speciale dingen doen. In vergelijking met vorig jaar, toen ik uit de Giro kwam, ben ik iets frisser. Maar zeker niet té fris', zei hij bij HLN.
Lees verder onder de video!
Pogacar ziet Almeida drie keer winnen en eindzege pakken
In de Ronde van Zwitserland kregen we het slotstuk van de zondag, met een klimtijdrit waarin de rit- en eindzege nog op het spel stonden. Almeida maakte namens UAE zijn favorietenrol waar, door Kévin Vauquelin in zijn leiderstrui 1.40 minuten aan te smeren in een tijdrit van 10 kilometer bergop. De Portugees had maar 33 tellen nodig en kroonde zich zo overtuigend tot eindwinnaar. 'Ik had een lange weg te gaan, omdat een fout op dag 1 mij dik drie minuten kostten', zei hij over zijn inhaalrace.
Door iedere dag gas te geven en uiteindelijk drie etappes te winnen, draaide Almeida het nog om. 'Ik ben superblij met mijn tijdrit, ik voelde me heel goed. Ik dacht even dat mijn vermogensmeter niet goed gekalibreerd was, omdat 'ie echt hoge cijfers toonde. Daar ben ik superblij mee. We hebben gevochten voor de overwinning en zijn er altijd in blijven geloven. We hebben het geflikt, ook al startte ik een beetje te snel.'
'Uiteindelijk is dit een belangrijke les geweest', zei Almeida tot slot over zijn enorme tijdverlies op de eerste dag, waardoor hij lange tijd niet voor eindwinst leek te kunnen rijden. 'Je moet nooit opgeven, want er kunnen altijd dingen fout gaan en niets is perfect. We zijn blijven strijden en daar ga ik nu even van genieten. Daarna ga ik Tadej (Pogacar, red.) ondersteunen in de Tour de France, hopelijk winnen we daar nog meer.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties