Johannessen geeft Benoot gelijk en ziet probleem in koerslengte: 'Nu wacht je gewoon op Pogacar'

Hoe kan je Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel verslaan? Het is een reële discussie in de wielerwereld, dankzij de dominantie van de twee supersterren. Tiesj Benoot deed onlangs flink wat stof opwaaien met een voorstel, maar hij is niet de enige die het zo ziet. Tobias Halland Johannessen sluit zich aan bij de Belg.

Benoot vertelde deze week dat hij hoopt dat teams en renners wat brutaler zullen zijn. 'Pogacar gaat aan en daarachter wordt al snel voor plek twee en drie gekoerst. We moeten met zijn allen stoppen met op kop rijden als Van der Poel en Pogacar er zijn. Ik snap dat niet. Naar mijn mening is dat koersen voor de tweede plaats: als je ze al begint te helpen...'

Johannessen ziet het hetzelfde. 'Soms zetten teams zich op kop, en je weet dat ze op kop rijden voor een overwinning van Pogacar', vertelt hij aan Domestique. 'Dat is saai. Ik denk dat we soms ons lot gewoon accepteren, en dat is niet goed voor de sport. Ik hoop dat we meer risico's durven te nemen, om te proberen te winnen en iets speciaals neer te zetten.'

Op kop rijden terwijl Pogacar en Van der Poel in koers zijn is zelfmoord, weet de Noor. Hij werd vorig jaar knap zesde in de Tour de France, en mikt dit jaar nog hoger. Volgens hem is een strijd tegen de groten vooral een kwestie van de juiste mentaliteit. 'Ik denk dat je nooit een training zal aanpakken met de instelling om derde of vierde te worden in een koers die je wilt winnen.'

Maar de klimmer ziet ook een probleem in de manier waarop wedstrijden gemaakt worden. 'Ik denk dat Strade misschien wel cooler was toen de koers wat korter en explosiever was, en dat mensen toen van vroeger aan durfden te gaan', geeft hij als voorbeeld. 'Ik houd van die korte, intensieve races. Een koers langer maken, maakt het saaier. Nu wacht je gewoon op Pogacar, en dan start de race erachter daarna pas.'

Johannessen liet zich in de Tour de France van z'n beste kant zien met een topklassering in het eindklassement, maar wie de 26-jarige renner kent, weet dat hij geen pure klimmer is. Dat hoopt hij in 2026 te laten zien, door ook in de klassiekers te presteren. Vorig jaar werd hij derde in Milaan-Turijn, en een jaar eerder eindigde hij als tweede in de Muur Classic Geraardsbergen.

Maar voor de Noor is er één koers die hoog, heel hoog op z'n verlanglijstje staat. 'Luik-Bastenaken-Luik is voor mij die ene grote. Het is de droom om daar ooit top vijf te rijden, en natuurlijk om een keertje te winnen. Dat is vrij moeilijk deze dagen met Pogacar. Het is zo'n lastige koers, en een van de moeilijkste die ik ooit zal rijden.' In 2023 werd hij 23e in La Doyenne, tot dusver z'n beste uitslag.