Jonge Tijmen Graat grijpt meteen zijn kans na nieuwe ambities Visma | Lease a Bike in Zwitserland

Visma | Lease a Bike leek een paar dagen lang voor een klassement te kunnen gaan rijden in de Ronde van Zwitserland, maar door die plannen kon op woensdag een streep na het grote tijdverlies van Bart Lemmen. De Nederlandse formatie moet daarom op zoek naar nieuwe uitdagingen en kreeg al een mooi signaal van de jonge Tijmen Graat in de vijfde etappe.

'Geen hoofdrol voor Team Visma | Lease a Bike in koninginnenrit Ronde van Zwitserland', kopte het team via de officiële kanalen. En dat was ook wel zo. De Nederlandse formatie had geen vluchter mee in de kopgroep en had dus ook geen mannen om mee te strijden om winst in de groep der favorieten. Geen tv-tijd dus voor Visma | Lease a Bike, maar Graat werd toch maar mooi achttiende in de daguitslag, op 4.22 minuten van winnaar Oscar Onley.

'Een zware dag', zei Graat met gevoel voor understatement na zijn klimprestatie in de koninginnenrit. 'Direct na de start ging het bergop. Het was ons doel om mee te springen in de vroege vlucht, maar dat lukte helaas niet. Daarna hebben we ons goed gepositioneerd in het peloton met het oog op de finale. De dubbele beklimming naar Santa Maria was zwaar. Tiesj (Benoot, red.) bracht me naar de voet van de klim, en daarna probeerde ik er het maximale uit te halen.'

Lees verder onder de foto

Tijmen Graat gaat maximaal voor Visma | Lease a Bike

Graat kwam op woensdag nog als 113e binnen, op de dag dat Lemmen zijn aansluiting in het klassement dus verloor bij de favorieten. 'Na een moeilijke dag gisteren was ik gebrand op een betere prestatie. In mijn eerste profjaar mag ik dan ook tevreden zijn met een achttiende plaats in de koninginnenrit van de Ronde van Zwitserland', aldus de 22-jarige Graat, in zijn eerste jaar bij de WorldTour-ploeg.

De afgelopen drie seizoenen maakte hij nog deel uit van de opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike, waar hij zich profileerde als goede klimmer. Zo won hij een rit in de Istarsko Proljeće in 2023, won hij in een sprint-á-deux van Giulio Pellizzari in de G.P. Palio del Recioto en vorig seizoen werd hij nog keurig derde in de Tour de l'Avenir.