Jumbo-Visma géén favoriet voor ploegentijdrit Vuelta? 'We missen een hardrijder zoals Affini of Van Aert'

Bij Jumbo-Visma vinden ze zichzelf niet de topfavoriet voor de ploegentijdrit van zaterdag in de Vuelta a España. De Nederlandse formatie won de laatste jaren vaak als deze haast uitgestorven discipline op het programma stond, maar volgens performance coach Mathieu Heijboer zit de selectie nu wel anders in elkaar. Bovendien is het parcours met achttien bochten in veertien kilometer vrij technisch.

'Nee, we kunnen er niet echt alles in leggen, maar dat is voor alle teams hetzelfde', zo nuanceert Heijboer in gesprek met In de Leiderstrui. 'Het is een uitdagend parcours, maar niet extreem technisch of zo. Ik heb het nog niet gezien, maar wel bestudeerd met plattegronden en Google Streetview. Volgens mij zitten er geen extreme bochten in, maar het zijn er wel veel, dus ga je nooit echt in je ritme komen. Het is zeker niet een ploegentijdrit die op ons lijf geschreven is, maar we hebben wel acht sterke renners en we gaan onze huid zo duur mogelijk verkopen.'

Jumbo-Visma won de ploegentijdrit vorig jaar in de openingsetappe van de Vuelta in Utrecht nog met dertien seconden voorsprong op nummer twee INEOS Grenadiers. Recent in de Ronde van Burgos was er ook nog winst, toen zelfs met negentien seconden voorgift op de nummer twee. Heijboer ziet desondanks een wezenlijk verschil tussen de tijdritten van toen en die van zaterdag. 'Om een ploegentijdrit te kunnen winnen, heb je een echte hardrijder nodig zoals een Edoardo Affini, Rohan Dennis of Wout van Aert. Die missen we nu in onze selectie, maar ik denk niet dat de ploegentijdrit straks het verschil gaat maken in het eindklassement.'

Bij de winnende ploeg in de Giro d'Italia en Tour de France is bij het samenstellen van de selectie meer gekeken naar de andere twintig etappes. 'We hebben er vooral mee gehouden dat we zowel op het vlakke als in de bergen heel sterke ondersteuning hebben. Met twee kopmannen op gelijke hoogte (Jonas Vingegaard en Primoz Roglic, red.) kom je in principe één helper te kort, die je normaliter in de Tour wel hebt. Op het vlakke hebben we Gesink, Van Baarle en Tratnik en bergop denk ik weer aan Gesink, maar vooral als het echt om het voeren van de forcing gaat aan Kelderman en Kuss, en ook een beetje Valter. Daar is onze selectie op gebaseerd.'

Kortom: er zitten nog wel wat haken en ogen aan, maar Jumbo-Visma gaat met Roglic, Vingegaard, Van Baarle en Tratnik als motoren voor het best mogelijke resultaat. Daarbij heeft het nog wel een beetje geluk nodig met de planning en het weer. Voor zaterdagavond wordt nog wel wat regen voorspeld. 'Vorig jaar wisten we dat we als titelverdediger als laatste zouden starten, nu is onze starttijd nog wat onzeker. We zullen het moeten doen met de omstandigheden die er dan zijn en hopelijk blijft het droog, want dat maakt het wel iets eenvoudiger op dit circuit', aldus Heijboer.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])