Van Roglic en Vingegaard tot Evenepoel en Ayuso: dit zeggen de favorieten voor La Vuelta a España!

De Vuelta a España gaat eraan beginnen. De derde en laatste grote ronde van het jaar start zaterdagavond met een ploegentijdrit en dus was er de afgelopen dagen alle tijd voor In de Leiderstrui en andere media om de kopmannen van de diverse ploegen aan de tand te voelen. Wat ze hadden te melden? We zetten het hier kort voor je op een rij.

Soudal-Quick Step: Alle ballen op Evenepoel

Bij The Wolfpack staat de Vuelta volledig in het teken van de grote leider. Remco Evenepoel won vorig jaar, maar heeft om die reden niet per se als doel om dat dit jaar te herhalen. Hij heeft er qua verkenningen en voorbereiding alles aan gedaan, maar: 'Ik hoop een rit te winnen en mee te doen in het klassement. Ik wil nieuwe dingen leren over mezelf en de ploeg. Ik ga voor het podium, dat is het grote doel voor deze Vuelta', zo zei hij voorafgaand aan de ronde.

Een voorzichtige ambitie? Nee, zo schudde Evenepoel het hoofd. Volgens de Belgisch kampioen krijgt hij te maken met een oersterk deelnemersveld, maar hij wees vooral ook naar randzaken. 'Om te zeggen dat je een grote ronde gaat winnen, is moeilijk. Er kunnen zoveel dingen gebeuren, dat heb ik in de Giro gemerkt. Vorig jaar ging ik voor top tien en toen won ik. Nu zeg ik top drie, en ik denk dat dat fair is. Een slechte dag is makkelijk gebeurd, net als dat je ziek kan worden of kan vallen.'

UAE Team Emirates: Almeida en Ayuso vol vertrouwen

Bij UAE Team Emirates zien we twee kopmannen terug op de startlijst, met Sebastián Molano als mogelijkheid voor de spurts. Daar krijgt de Colombiaan normaliter niet veel steun bij, want de klassementsambities zijn groot. 'Vorig jaar was mijn voorbereiding niet ideaal, met veel tegenslagen. Dit jaar was beter. Ik zal de eerste week moeten afwachten, maar ik ben in staat geweest om te groeien en ben hier volledig klaar voor', zo zegt Almeida, die vorig jaar vijfde werd en in mei van dit jaar nog het podium haalde in de Giro, op plek drie.

Het jaar verliep voor Ayuso heel anders. De 20-jarige Spanjaard werd vorig jaar derde in de Vuelta, had de wereld aan z'n voeten liggen, maar een hardnekkige peesblessure hield hem maanden aan de kant. Dat kan volgens hem nu misschien wel een voordeel zijn, in de jacht op een ritzege én een goed eindklassement. 'Niet in de eerste week, maar richting de derde week misschien wel. Ik ben blij dat ik hier ben. Het was mentaal een zwaar jaar, dus ik ben blij dat ik honderd procent ben en de race kan rijden die vorig jaar dromen waarmaakte.'

Jumbo-Visma: Roglic en Vingegaard op gelijke voet

Jumbo-Visma dan, volgens Ayuso 'de sterkste ploeg die hij ooit heeft gezien in de grote rondes' en dat is met recht. De Nederlandse ploeg won dit jaar al de Giro met Primoz Roglic en de Tour met Jonas Vingegaard en beide heren starten nu in de Vuelta. Op gelijke voet, zo benadrukten ze meermaals tijdens de persconferentie. 'Op de weg zullen we wel zien wie er beter is. Winnen is het doel, we koersen met elkaar en niet tegen elkaar. Eerste en tweede in Madrid? Dat zou geweldig zijn, maar winnen is het belangrijkste', aldus de Deen.

Roglic won de Vuelta al drie keer, Vingegaard rijdt juist voor het eerst in z'n carrière twee grote rondes in één jaar. Zijn er om die reden nog wat vraagtekens rond hoe goed Vingegaard zal zijn, Roglic lijkt de beste voorbereiding ooit te hebben gehad. 'We hebben een sterk team, dus op dit moment hoeven we niet te kiezen tussen Jonas en mij. We moeten alleen maar beseffen dat we de Vuelta willen winnen', zei hij erover.

INEOS Grenadiers: Thomas voorop, Arensman in de luwte

Bij INEOS Grenadiers is met Geraint Thomas voor dezelfde kopman gekozen als in de Giro d'Italia. De Welshman werd in Italië nog tweede, maar reed in z'n hele carrière maar één keer twee grote rondes in een jaar uit. Hij wist voorafgaand aan de Vuelta dus eigenlijk ook niet zo goed of hij überhaupt in staat is om voor nog een klassement te gaan. De benen zijn alvast goed, de voorbereiding verliep vlekkeloos, maar Thomas wil het pas na een week Vuelta echt gaan bekijken.

In dat opzicht is gekozen voor Thymen Arensman als plan B. De Nederlander werd in de Vuelta van vorig jaar (toen nog namens DSM) al zesde en behaalde dezelfde klassering in de Giro van dit jaar. 'Lichter dan ooit' hoopt hij als laatste man van Thomas mee te doen om de knikkers, ook als dat betekent dat hij straks misschien zelf de leider zal zijn.

Bahrain Victorious: Buitrago krijgt z'n kans

Bahrain Victorious is traditioneel sterk en dat zal nu niet anders zijn. De formatie speelt Mikel Landa uit als kopman, nadat de Spanjaard in de Tour de France stevig tegenviel. Hij rijdt volgend jaar voor Quick Step, dus het is misschien ook wel om die reden dat jonkie Santiago Buitrago de kans krijgt als klassementsrenner. De Colombiaan was in z'n vorige vier grote rondes (twee keer Giro, twee keer Vuelta) altijd knecht of rittenkaper, een rol waarin hij in de Giro al twee keer raak schoot.

In de Vuelta mag hij ondervinden of hij het ook als klassementsrenner kan. Hij krijgt onder meer Wout Poels mee in steun, een man die ook voor eigen kans hoopt te gaan. 'We kijken ernaar uit om onze veerkracht en consistentie te gebruiken om mee te doen voor een podiumplaats met een van onze renners. Met het hoge niveau van onze rivalen wordt het wel een zware klus. We kijken tegelijkertijd ook enorm uit naar de strijd om het jongerenklassement', zo luidt de ambitie bij Bahrain.

Lidl-Trek: Mollema in onzekerheid, López eigenlijk ook

Lidl-Trek bouwt voor 2024 aan een nieuwe ploeg, maar de Amerikaanse formatie doet het in de Vuelta nog één keer met de huidige groep. Daarin steekt Juan Pédro López erbovenuit, daar de jonge Spanjaard vorig jaar in de Giro al top tien reed en lang het roze droeg. 'Juanpé voelt zich goed na een mindere Tour en hij wil op de derde dag in Andorra al wel testen hoe goed hij is. Vanuit daar kijken we wat het wordt', vertelde Mollema aan In de Leiderstrui.

De Nederlander miste de Tour de France, omdat hij werd gepasseerd, en mag in de Vuelta op voor revanche. Of dat helemaal gaat lukken, is alleen de vraag. Mollema zit er naar eigen zeggen niet helemaal lekker in. In dat opzicht kijken we naast López ook naar Edward Theuns, die mag sprinten. 'Edward is mee voor de sprints en die rijdt heel goed en is er klaar voor', aldus Mollema.

Groupama-FDJ: Alle ogen gericht op de jonkies

Bij Groupama-FDJ maakten ze afgelopen winter al het plan om in de Vuelta voor de aanstormende talenten te gaan en die belofte werd gehouden. Geen David Gaudu, Thibaut Pinot, Stefan Küng of Valentin Madouas, maar een vers blik toptalenten, die zich dit jaar in de kleinere wedstrijden al toonden. Denk aan de 22-jarige Brit Lewis Askey, die niet voor niets bij onze tien pooltips voor deze Vuelta staat.

In de bergen is het naast gevestigde namen als Rudy Molard en Michael Storer vooral letten op Romain Gregoire en Lenny Martinez. Beiden 20 jaar, beiden Frans, beiden brandend van de ambities. Gregoire doet dat voor ritzeges, hij heeft de etappes naar eigen zeggen al met rood omcirkeld. Martinez kijkt met een schuin oog ook naar het klassement. 'Ik ben hier om te leren, omdat ik in de toekomst graag tegen Jonas Vingegaard en Primoz Roglic zou willen strijden. Misschien kan ik ooit zoals hen zijn.'

BORA-hansgrohe: Kijk uit voor Vlasov en Uijtdebroeks!

Eigenlijk worden ze nergens echt genoemd, maar kijk uit voor BORA-hansgrohe in deze Vuelta. De Duitse formatie zag de Giro d'Italia geen al te groot succes worden in mei. Lennard Kämna werd negende, maar kopman Aleksandr Vlasov viel uit met corona. De Rus (onder neutrale vlag) keert in de Vuelta terug en is tegenover deze website duidelijk over z'n ambities: 'Ik ben pas tevreden met een podiumplaats.'

Daarmee zijn we er echter nog lang niet, want terwijl Vlasov z'n beste prestatie in een grote ronde (vierde in de Giro van 2021) hoopt te overtreffen, zijn er met Sergio Higuita en Cian Uijtdebroeks ook nog twee interessante klimmers mee. 'Ik hoop gewoon dat alles goed gaat en dat we het net zo goed doen als in wedstrijden van één week', zegt Uijtdebroeks. Higuita is mee als knecht de luxe: 'Zo nu en dan mag en kan ik ook voor eigen succes gaan.'

Alpecin-Deceuninck: Weer voor sprintsucces, nu met Groves

Een lekkere vrijbuitersploeg bij Alpecin-Deceuninck, dat z'n selectie als allerlaatste bekend maakte, maar wel pronkt met Kaden Groves. De 24-jarige Australiër won dit jaar al een rit in de Giro, waar ook hij uitviel met corona. In de Vuelta mag hij het nog eens proberen, met een deftige sprinttrein rond zich en wat klimmende vrijbuiters die voor dagsucces mogen gaan. Denk daarbij onder meer aan voormalig Zwift-kampioen Jason Osborne (de nieuwe Jay Vine?) en Tobias Bayer.

Lotto-Dstny: Ploeg in rouw zal willen aanvallen

De zin in koersen zal bij Lotto-Dstny ver te zoeken zijn na het overlijden van belofterenner Tijl De Decker. De jonge Belg viel bij een training en overleed in het ziekenhuis. Een drama, en toch zal Lotto-Dstny zaterdag met acht renners moeten starten. Thomas De Gendt is er, Andreas Kron, Eduardo Sepúlveda en klimtalent Lennert Van Eetvelt. Milan Menten mag bovendien gaan sprinten. 'Zonder een uitgesproken kopman, dus iedereen mag zijn kans gaan', werd er gecommuniceerd. We staan aan jullie zijde, heren!

EF Education-EasyPost: Van den Berg mag het laten zien

EF Education-EasyPost staat altijd garant voor vertier en dat zal in deze Vuelta ongetwijfeld weer aan de orde zijn. In de eerste plaats kijken we hierbij niet naar een klassementsrenner, maar naar sprinter Marijn van den Berg. De 24-jarige Nederlander rijdt z'n eerste grote ronde en is meteen sprintkopman. 'Volgens mij zijn er twee dagen in de Vuelta die echt vlak zijn, dat is gunstig voor mij. Al ga ik me er bij de echte massasprints ook tussen gooien. Met dit sprintersveld kan ik een goede uitslag rijden', sprak hij vol vertrouwen in een interview met ons.

Voor het klassement is er Hugh Carthy, die in 2020 al eens verrassend derde werd in de Vuelta. 'Ik kijk er enorm naar uit. Het was een lange zomer thuis, maar ik ben meer dan klaar. Het parcours ziet er goed uit. Er zijn wegen die ik goed ken in Catalonië en Andorra', aldus de Brit.

AG2R Citroën Team: Mweh, of toch niet?

AG2R Citroën Team, wat moeten we hier van maken? Andrea Vendrame is een graag geziene gast in de grote rondes, maar de Italiaan zal z'n wonderbenen uit de Giro van 2021 nodig hebben om te winnen hier. De Fransen wonnen desondanks al in de Giro en de Tour van dit jaar, dus we kunnen ze niet onderschatten. 'Agressief koersen', luidt de ambitie.

Geoffrey Bouchard was normaliter de naam voor het klassement, maar volgens AG2R is dat niet realistisch. 'Hij is op zoek naar revanche, maar nog niet topfit. Ik denk dat hij gedurende de ronde kracht kan winnen en uiteindelijk zijn ding kan doen in de bergen', zo klonk het vanuit de ploeg, na een val van Bouchard in de Dauphiné.

Team Jayco-AlUla: Dunbar wil stunten!

Eddie Dunbar, wie heeft hem op z'n lijstje staan in dit deelnemersveld? Bij Jayco-AlUla geloven ze er heilig in dat de 26-jarige Ier kan stunten. Hij werd al zevende in de Giro dit jaar en krijgt in de Vuelta een volledige ploeg rond zich, met onder meer Matteo Sobrero, Filippo Zana en Nederlander Jan Maas. 'Het doel is natuurlijk weer om zo hoog mogelijk in het klassement te eindigen. In de Giro ging dat goed. Het zou mooi zijn als ik in de zwaarste etappes weer voorin mee kan doen', aldus Dunbar.

Hoe hoog de ambities zijn, verklapte Maas al in een interview met In de Leiderstrui, dat ergens in de komende dagen zal verschijnen. 'Nu hij hier is, weet ik dat hij er alles aan heeft gedaan en dat hij er klaar voor is. In de Giro heeft hij laten zien dat hij heel dichtbij het podium kan zitten en in zijn hoofd heeft hij top vijf. Als je dat met dit deelnemersveld kan rijden, ben je wel zelfverzekerd en weet je wel dat je in orde bent.'

Intermarché-Circus-Wanty: Plan B na wegvallen Thijssen

Corona sloop het peloton alweer binnen en bij Intermarché-Circus-Wanty viel het eerste slachtoffer. Topsprinter Gerben Thijssen is er niet bij en dat gooit alle plannen in de war. 'Het is een teleurstelling, Gerben was voor ons de beste kans om een rit te winnen. Van de sprinters was hij één van de snelsten hier, dus als we hem goed hadden kunnen afzetten, was hij een garantie voor één of twee etappezeges', zo vertelde Rune Herregodts ons deze week.

De ploeg moet door en dus wordt Hugo Page naar voren geschoven als nieuwe sprinter. 'Ik ben er klaar voor en ben blij dat ik al heb gewonnen in Limousin. Ik heb mijn beste niveau, net op tijd voor de Vuelta', zo zei de 22-jarige Fransman. Bij de ploeg zal het verder aanvallen geblazen worden, met Rui Costa, Rein Taaramäe, Kobe Goossens en Herregodts zelf als smaakmakers. 'De Vuelta staat erom bekend dat de kopgroep het vaak haalt, dus ik zal zeker voor mijn kansen gaan en in de zwaardere etappes werken voor mannen die kans maken.'

Movistar: Hoe goed is Enric Mas?

Enric Mas is in de Vuelta altijd goed, maar hoe goed gaat hij zijn in deze Ronde van Spanje? De nummer twee van 2018, 2021 en 2022 viel in het openingsweekend van de Tour, brak z'n schouderblad en viel tot overmaat van ramp nog eens tijdens zijn revalidatie. 'Ik wil het in deze Vuelta vooral dag per dag bekijken. Andere ploegen zullen het vuile werk opknappen, maar eerlijk gezegd moet ik zien hoe het met me zal gaan. Ik heb niet optimaal kunnen trainen.'

Met dit startveld lijkt een optimale voorbereiding toch wel een vereiste, maar met Mas in de Vuelta weet je het nooit. Movistar kan altijd nog terugvallen op Spaans kampioen Oier Lazkano voor de overgangsetappes en met Einer Rubio en Ruben Guerreiro zijn er ook meer smaken bergop. Iván Garcia Cortina mag gaan sprinten.

Cofidis: Gevestigde namen azen op succes

Na een uitstekende Tour de France, waarin Cofidis met Victor Lafay en Ion Izagirre twee etappes won, wil Cofidis meer in de Vuelta. Jesús Herrada is altijd op de afspraak in eigen land en verrassend genoeg wordt met Bryan Coquard ook een echte sprinter van stal gehaald. Met Cofidis als sponsor van de Vuelta is dat niet zo gek en in dit veld is een ritzege van de Fransman heel realistisch.

DSM-firmenich: Bardet en z'n jonge roedel

Als DSM-firmenich een plan heeft, wordt daar doorgaans niet vanaf geweken en dus kunnen we ervan uitgaan dat de Nederlandse formatie in de Vuelta vol in de aanval gaat. Romain Bardet komt na een frustrerende Tour de France (waarin hij de besten niet kon volgen) voor ritsucces naar Spanje en hij heeft een jonge roedel vol hongerige wolven bij zich.

In de Leiderstrui sprak met twee van hen, te weten Oscar Onley en Max Poole. Allebei zeiden ze hetzelfde: leren, gaan voor ritsucces, maar ook het klassement in het achterhoofd houden. 'Het zou dom zijn om gratis tijd te verliezen. Ik wil mezelf graag testen en zal proberen zo lang mogelijk bij de besten te blijven', aldus Poole. Staat er in de Vuelta een nieuwe grote rondester voor de toekomst op bij DSM?

Arkéa-Samsic: Vauquelin mag het proberen

Bij Arkéa-Samsic is het allemaal ook piepjong en er steken er drie bovenuit. Hugo Hofstetter mag gaan sprinten, want dat deed hij in z'n beste dagen toch alleraardigst. Cristián Rodriguez is de aanvaller van dienst in de bergen en Kévin Vauquelin mag het voor het eerst proberen als klassementsrenner. 'Hij heeft dit seizoen al drie keer gewonnen. Het rijden van een grote ronde is natuurlijk allemaal nog nieuw voor hem. Toch hebben we wel enige verwachtingen bij Kévin, al zal het hoofdzakelijk wel een leerproces blijven', zeggen ze bij de ploeg. We zijn benieuwd!

Astana Qazaqstan: Eindelijk weer eens succes?

De tijd dat Astana in grote rondes domineerde, ligt alweer een tijd achter ons. De verwachting is ook niet dat ze er in de Vuelta a España ineens staan. David de la Cruz heeft ambities en met Samuele Battistella en Luis Léon Sánchez heeft de ploeg knappe renners voor de overgangsritten. Ook Javier Romo houden we in het oog, als jong talent.

Procontinentaal: Wat kunnen TotalEnergies, Burgos-BH en Caja Rural?

De negentien WorldTour-ploegen worden in de Vuelta aangevuld met drie proconti-formaties. TotalEnergies, Burgos-BH en Caja Rural willen hun huid duur verkopen, maar wat kunnen we verwachten van deze teams? Bij TotalEnergies staan sterke klimmers Pierre Latour en Steff Cras op de lijst. Bij laatstgenoemde zal nog wel wat frustratie zitten, nadat hij in de Tour door een supporter langs de weg uitviel.

Bij Burgos-BH zien we Jetse Bol volgens traditie terug en kijken we ook naar de sterke José Manuel Díaz. Bij Caja Rural is Orluis Aular als sprinter de kopman,

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)