Jumbo-Visma kan naar de tekentafel: zo wil Pogacar na Giro-zege ook Vingegaard eindelijk weer eens kloppen

Het nieuws van de week kwam afgelopen weekend uit het kamp van UAE-Team Emirates, niet geheel toevallig een dag voor een geplande mediadag in Spanje. Grote ster Tadej Pogacar gaat in 2024 doen wat al heel veel klassementsrenners niet meer aandurfden: de Giro én de Tour proberen te winnen. Sportieve baas Joxean Matxin legde aan onder meer In de Leiderstrui precies uit waarom komend jaar hét jaar is om het onmogelijke nog eens mogelijk te maken.

De laatste renner die de Giro d’Italia en de Tour de France in één jaar won, was Marco Pantani in 1998. Tom Dumoulin en Chris Froome deden in 2018 nog een dappere poging in beide rondes, maar haalden het niet. Geconfronteerd met de waarom-vraag, begint Matxin dan ook vol bravoure aan zijn persmoment: ‘Waarom niet? Tadej Pogacar is de beste renner van de wereld en hij start in iedere wedstrijd als favoriet: in eendagskoersen, races van een week en grote rondes. Voor Tadej is het een stimulans om een nieuwe uitdaging aan te gaan, zoals hij de afgelopen jaren ook steeds heeft gedaan. Vorig jaar nog hebben we Parijs-Nice gedaan in plaats van de Tirreno. Hij is inmiddels 25 jaar en dus zijn wij ervan overtuigd dat hij klaar is voor zijn eerste jaar met twee grote rondes.’

Lees verder onder de foto

De afgelopen jaren koos Pogacar steevast alleen voor de Tour. Nadat hij in 2019 als neo-prof meteen derde werd in de Vuelta, won hij in 2020 en 2021 de Ronde van Frankrijk. In 2022 en 2023 stuitte hij op een ongenaakbare Jonas Vingegaard en werd hij tweede. Als het aan Pogacar had gelegen, had hij de Giro enkele jaren geleden al gedaan, maar UAE-Team Emirates achtte nu pas de tijd rijp. ‘Enkele jaren jaar geleden wilde hij al starten in de Giro, maar ik vond dat hij in 2020 klaar was voor de Tour de France. Het originele plan voor hem was om de Vuelta te doen, het seizoen erna de Giro en dan de Tour, maar hij begon in zijn eerste jaar als prof in 2019 meteen met winnen. Daarom hebben we hem al eerder laten debuteren in de Tour, ten koste van de Giro. Dat is een goede ervaring geweest.’

De aankondiging dat Pogacar gaat debuteren in de Giro, werd een dag later gevolgd door de bevestiging dat het hier om een onvervalste dubbel zal gaan. Dat heeft grote consequenties voor zijn planning. ‘Elke zege is voor Tadej geweldig, maar nu de focus ligt op de Giro en de Tour, zal er gesneden moeten worden in het voorjaar’, noemt Matxin meteen het eerste grote slachtoffer. ‘Hij zal de kassei-klassiekers overslaan en een stuk minder koersen dan afgelopen jaren. Om ook fris naar de Tour te kunnen, willen we niet te veel racedagen. Maar in de races die hij gaat rijden, zal hij altijd starten om te winnen. Of wij hem in staat achten om beide rondes te winnen? Ja. Tadej is de beste renner die ik in mijn leven heb gezien. Hij kan iedere race aan en dus ook een dubbel zoals deze. Dit is het moment om het te proberen.’

‘Strade Bianche zal de eerste wedstrijd zijn, en ook Milaan-Sanremo staat erop’, zegt de Spaanse teambaas van UAE dan. ‘Nee, ook geen Ronde van Vlaanderen dus. Het is volgens ons onmogelijk om én de kasseiklassiekers te doen en vervolgens de Giro, helemaal als je ook nog eens de Tour wil gaan doen. Dat hebben we samen besloten, zoals altijd. Ik beslis niet alleen over de programma’s van de renners, en ook niet over waar we trainen en hoe we trainen. Dat gaat allemaal in overleg. Daarom hebben we de Vuelta in 2023 ook niet gereden, omdat je dan – met de Giro en Tour in 2024 - drie grote rondes in één jaar tijd zou rijden. Dat is te veel.’

Naast de leeftijd en ervaring van Pogacar draagt Matxin nog een heel belangrijk argument aan voor de dappere keuze voor Giro-Tour: ‘In de laatste drie normale seizoen (corona-jaar 2020 niet meegerekend) is het maar één keer voorgekomen dat er meer dan vier weken tussen de Giro en de Tour zaten. In dat opzicht is dit het perfecte jaar, ook omdat de Giro in de laatste week niet zo zwaar is als vorig seizoen. Er zit 4,5 week tussen de Giro en de Tour, wat perfect is om de dubbel te doen. We gaan Tadej in de eerste maanden van het jaar ook zo min mogelijk stress bezorgen. Hij moet meer met zijn familie zijn en zal geen hoogtestage doen richting de Giro. Na de Ronde van Italië gaat hij op hoogte om de Tour voor te bereiden. En twee weken na de Tour gaat hij ook nog de Olympische Spelen doen. Na Parijs neemt hij rust en werkt hij via de Canadese koersen toe richting het WK.’

Een idioot druk jaar, maar dan wel pas vanaf mei. Wie Pogacar in de eerste vier maanden van het jaar wil zijn, komt bedrogen uit. Maar dat is volgens Matxin niet meer dan logisch. ‘Tadej wil overal competitief zijn. In 2023 was dat vanaf Jaén tot en met Lombardije, nu zal de piek meer vanaf de Giro liggen. Hij rijdt slechts tien wedstrijddagen voor de Giro-start. Tadej voor ritzeges in de Tour? Nee. We weten dat de dubbel ingewikkeld wordt, maar Tadej is een sterk karakter en een heel speciale. We gaan in beide grote rondes voor de winst en daarbij wil hij genieten van het wielrennen. João Almeida, Adam Yates en Juan Ayuso zullen er ook bij zijn in de Tour, maar niet als leider. Tadej is onze kopman.’

Geen geheimen over de beoogde selecties dus, want naast de Tourploeg van acht werd ook het Giro-team van UAE-Team Emirates uit de doeken gedaan op maandag. Pogacar kan in Italië rekenen op de steun van Rafal Majka, Jay Vine, Felix Grossschartner, Domen Novak en Mikkel Bjerg. Rui Oliveira gaat mee als lead-out van sprinter Juan Sebastián Molano. In de Tour kiest UAE voor een ongelofelijke sterrenploeg. Naast Pogacar, Ayuso, Yates en Almeida zijn ook Marc Soler, Pavel Sivakov, Nils Politt en Tim Wellens van de partij. Een serieus signaal naar Jumbo-Visma, dat met Wout van Aert en Primoz Roglic juist twee bewezen steunpilaren rond Vingegaard zal missen.

Voor de Vuelta zijn er alvast wat namen genoemd en enkele deelnemers hebben ook zelf al vooruitgeblikt op hun Vuelta-selectie. Zo kan de koers voor Adam Yates interessante ronde zijn om voor eigen kans te gaan. 'Het kan zijn dat ik in de Vuelta voor eigen kansen mag rijden, dat zou heel mooi zijn', bekent Yates aan Global Cycling Network. Nu de Spaanse ronde in Portugal start, zou ook Almeida graag starten op eigen grondgebied. Dan is de Portugees automatisch een van de klassementsfavorieten. Ook Vine zal de Vuelta normaliter rijden en Sivakov eveneens: 'Het is de grote ronde die het minst bij mij past, maar als je een goede vorm hebt, kun je overal wat betekenen', stelt laatstgenoemde. Over definitieve selecties is echter nog niets bekend.

Tadej Pogacar
Rafal Majka
Jay Vine
Felix Grossschartner
Domen Novak
Mikkel Bjerg
Rui Oliveira
Juan Sebastián Molano

Tadej Pogacar
Juan Ayuso
João Almeida
Adam Yates
Pavel Sivakov
Marc Soler
Tim Wellens
Nils Politt

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])