Kan Intermarché-revelatie ook in zijn eerste Tour hoge ogen gooien? 'Toen ik op zoek ging naar een nieuwe omgeving...'

Enkel Uno-X bracht al zijn Tourselectie naar buiten, maar de achttallen beginnen links en rechts steeds meer vorm te krijgen. Intermarché-Wanty brengt op 5 juli in ieder geval Louis Barré aan de start van de Ronde van Frankrijk. De Fransman kan dit jaar gerust een voorjaarsrevelatie genoemd worden en legde zelf haarfijn uit hoe dat tot stand kwam.

'De belangrijkste factor in mijn vooruitgang dit seizoen is ongetwijfeld mijn wedstrijdkalender, die perfect bij mijn profiel past', verklaart de Fransman in een persbericht zijn sterke jaar. Na een redelijk anoniem 2024 bij Arkéa-B&B Hotels, kent Barré dit jaar betere resultaten. Zo werd hij zesde in de Classic Var, achtste in de Trofeo Laigueglia, derde in Parijs-Camembert en als uitschieter zelfs zesde in de Amstel Gold Race. Nadien was hij zowel in de Ronde van Romandië als in het Critérium du Dauphiné dichtbij een ritzege, met drie top-10-klasseringen.

'Toen ik in 2024 op zoek ging naar een nieuwe omgeving, was Intermarché-Wanty de enige ploeg die me een duidelijk, gepersonaliseerd programma voorstelde, inclusief zelfs een eerste Tour de France en een echte visie voor mijn toekomst', verklaart de 25-jarige Fransman zijn overstap. 'Ze gaven me meteen vertrouwen, met een leidersrol in zware klassiekers en de opdracht om in meerdaagse wedstrijden op etappes te jagen. Ik ben erg blij dat ik deze geweldige kans bij Intermarché-Wanty heb gegrepen, want ik pluk de vruchten al sinds mijn allereerste wedstrijden van het jaar.'

Zo trok Barré ter voorbereiding op de heuvelklassiekers op hoogte in Andorra. 'Het was de eerste keer dat ik wedstrijden op hoogte voorbereidde, dus ben ik zonder druk om te presteren naar de Dauphiné vertrokken. Uiteindelijk voelde ik me erg goed en kon ik zelfs meedoen voor de etappezege op de derde dag', aldus de Fransman.

Lees verder onder de foto!

Barré staat deze zomer voor eerste Tour de France

Barré stond in de Franse rittenkoers lang in de top-10. 'Dat was een aangename verrassing. Ik heb ook genoten van de etappe naar Combloux, die eindigde met een inspanning van 15 tot 20 minuten bergop, ideaal voor mijn profiel als puncher. De volgende dag bleef ik de favoriete goed volgen op de Col de la Madeleine en bijna tot op de top van de daaropvolgende Col de la Croix de Fer. Het was een uitstekende test, aangezien ik nog nooit eerder in hooggebergte had gekoerst.'

Zo zijn het de nieuwe ervaringen waar Barré dit jaar veel van leert. 'Daardoor heb ik me op verschillende gebieden kunnen verbeteren en heb ik zelfs resultaten kunnen behalen in wedstrijden die niet perfect bij me passen, zoals mijn podiumplaats in Parijs-Camembert.' Ook op andere vlakken heeft de Fransman stappen gezet. 'Ik heb sinds afgelopen winter mijn focus op voeding sterk verhoogd, dankzij mijn dagelijks overleg met onze diëtiste Astrid Roekens.'

'Ik ben tot het uiterste gegaan in de Dauphiné, waar elke etappe aan hoge intensiteit en in warme temperaturen afgewerkt werd', kijkt de in Nantes geboren renner nog terug op een succesvolle week in zijn thuisland. 'Mijn trainer Frederik Veuchelen en ik hebben nu een herstelperiode en heat training sessies op rollen gepland, om de voordelen van onze hoogtestage maximaal te verlengen. Hierdoor kan ik optimaal profiteren van mijn vorm voor de Giro dell'Appennino, het Frans Kampioenschap, en vervolgens volledig klaar aan de start te verschijnen van mijn eerste Tour de France. Daar kijk ik er erg naar uit.'

Lees verder onder de foto!

Trainer van Barré ging met Fransman op 'ontdekkingstocht'

Veuchelen kijkt dan ook tevreden terug op het eerste halfjaar met Barré. 'Afgelopen winter zijn we met hem aan een ware ontdekkingstocht begonnen. Verrassend genoeg waren veel aspecten van ons performanceplan compleet nieuw voor hem. Onze aanpak blijkt een winnende combinatie voor Louis. Vooral onze periodisering als onderdeel van een uitgekiend jaarplan is een cruciale verandering geweest, zowel fysiek als mentaal.'

'Dat zie je terug in zijn resultaten, maar ook in prestaties die niet direct in topnoteringen zijn omgezet', gaat Veuchelen verder. 'Ik denk bijvoorbeeld aan zijn beklimming van La Redoute in Luik-Bastenaken-Luik. Hij reed daar als snelste van het peloton naar boven achter Tadej Pogacar om zijn slechte positionering aan de voet te corrigeren. De Tour wordt ook een bijzondere en belangrijke nieuwe stap in zijn ontwikkeling, aangezien hij nog nooit langer dan tien dagen heeft gekoerst. We hopen dan ook dat hij ons daar opnieuw kan verrassen, want we zijn absoluut nog niet aan het einde van zijn ontwikkeling.'

Met de punchy ritten die de Tour de France in de eerste week heeft, liggen er zeker kansen voor Barré. Hij zal zelf hopen op een gigantische stunt in zijn thuisland, terwijl ook de ploeg zal hopen op de verrassing te kunnen spelen. Vorig jaar won de ploeg met Biniam Girmay maar liefst drie etappes, waarbij het ook nog de groene trui mee naar huis nam.