Matthews hekelt het UCI-puntensysteem: 'Als er dan 3 teamgenoten tegen elkaar sprinten...'

Michael Matthews is dit seizoen al één overwinning rijker, in de Gran Premio Castellon boekte de Australiër zijn eerste zege van het seizoen. De voormalig winnaar van de groene trui heeft dit jaar echter nog grotere ambities. In de Roadman Cycling Podcast is de Australiër van Jayco AlUla kritisch op de UCI en spreekt hij zijn grote doelen uit.

'Ik geloof nog steeds dat ik de groene trui kan winnen', zegt de Australiër optimistisch. 'Met het minder aantal pure sprints van de afgelopen jaren geloof ik er in dat ik het nog steeds in me heb.' De winnaar van de groene trui van 2017 denkt alleen niet dat het er dit jaar in zit. 'Om de groene trui te winnen moet je, net als bij de gele trui, een voltallige ploeg in dienst hebben om dat te bereiken. Dat ga ik dit jaar waarschijnlijk niet krijgen.'

Een ander doel van de ervaren Australiër is het winnen van Milaan-sanremo, maar dan moet hij wél meerdere tenoren verslaan. 'Met de aanwezigheid van Pogacar en Van der Poel zal het uiteraard lastig worden maar ik heb er nog altijd vertrouwen in. Ik was al eens erg dichtbij', doelt Matthews op zijn tweede plaats in 2024.

Integendeel tot anderen renners motiveert het Matthews juist om tegen renners als Pogacar te rijden. 'Het prikkelt me juist om elk seizoen weer het beste uit mezelf te halen zodat ik dit seizoen wél met dat soort mannen kan concurreren.'

Demotiverend is volgens de Australiër wel het puntensysteem van de UCI. 'Het puntensysteem zorgt ervoor dat wielrennen steeds meer een individuele sport wordt', zegt Matthews hard. 'Ik ben het 100% oneens met dit systeem.'

'Neem bijvoorbeeld Astana, maar er zijn meerdere voorbeelden, die sprinten met 5 renners voor een top 10 plaats.' Het is de sprinter vooral te doen om imago van de sport. 'Je probeert uit te dragen dat wielrennen een teamsport is, maar als er dan 3 teamgenoten tegen elkaar sprinten is dat aan een niet-dagelijkse kijker lastig uit te leggen.'

Het puntensysteem zorgt er volgens hem bovendien voor dat kleinere ploegen niet meer hun beste renners naar de belangrijkste koersen sturen. 'Voor kleinere ploegen is het soms gunstiger om in Azië te koersen dan om met je beste renners, tegen renners als Pogacar te strijden. Dat kan niet de bedoeling zijn', eindigt de Australiër kritisch.

Volgens Matthews is het wielrennen sowieso aan het veranderen. 'Pure sprinters zoals Cavendish zijn aan het uitsterven. Er zijn bijna geen sprinters die geen klassiekers of andere eendagskoersen rijden', De viervoudig-ritwinnaar in de Tour doelt daarmee op sprinters als Jasper Philipsen. 'Philipsen werd bijvoorbeeld derde in Roubaix, dat zag je Cavendish in zijn tijd niet doen.'

Volgens de Australiër komt dit ook door het gebrek aan kansen voor de pure sprinter. 'Voorheen zaten er wel eens tien sprintersritten in de Tour, nu zijn dat er soms maar vier of vijf. Zelfs in deze sprintersritten wordt er door ploegen als UAE op elke klim doorgereden, het loont ook niet meer om enkel snel te zijn.'

Matthews ziet er ook het mooie van in. 'Zo is een sport ook continu in verandering. Neem bijvoorbeeld Milaan-sanremo, vijf jaar geleden was dit gewoon een massasprint. Nu komen ze in kleine groepjes, of soms zelfs alleen aan.' Zelf verloor de Australiër nipt de sprint van Philipsen in 2024, dat doet nog altijd zeer.

'Mensen vertellen me nog steeds dat ik hem had kunnen winnen als ik de deur harder dicht gooide, maar ik denk dat ik op deze manier een eerlijke sprint reed. Andersom had Philipsen het misschien anders gedaan, maar dat is niet mijn stijl', lacht Matthews.