Knieproblemenn Kaden Groves lijken voor start Giro d'Italia opgelost: 'Roze trui na rit 1 is mogelijk, maar hangt af van plannen anderen'

Alpecin-Deceuninck maakte woensdagmiddag als voorlaatste ploeg de selectie voor de Giro d'Italia bekend, waardoor het lange tijd onduidelijk was of kopman Kaden Groves na meer dan een maand absentie fit genoeg zou zijn om aan de start te verschijnen. De Australiër zelf en zijn Belgische ploeg lieten daar twee dagen voor de ronde geen twijfel over bestaan.

Ploegleider Gianni Meersman kondigde in het persbericht van Alpecin-Deceuninck al aan dat Groves de aangewezen leider is van de ploeg en kan rekenen op een sterke sprinttrein met Edward Planckaert, Timo Kielich en Fabio Van Den Bossche. Daarmee heeft Groves de beschikking over exact dezelfde mannen als die hem vorig jaar ondersteunden in de Giro, waar Groves toen vier keer top drie reed.

'De Giro is één van mijn grootste doelen', vertelde Groves bij de start van de Ronde van Italië in Tirana. 'Twee jaar geleden won ik er een rit en vorig jaar reed ik vaak podium, maar won ik niet. Hopelijk kunnen we dat nu veranderen. De koers is altijd vrij open, met allerlei soorten winnaars. Ook in vlakke etappes', weet Groves, die daarom ook mannen nodig heeft om kopwerk te kunnen verrichten. Dat zijn Jimmy Janssens en Juri Hollman, naast puncher Quinten Hermans en landgenoot Jensen Plotwright.

Lees verder onder de foto!

Groves voelt zich goed voor aanvang van Giro d'Italia

Goed, Groves moest in de Ronde van Catalonië dus opgeven met knieklachten en daardoor ook een streep zetten door zijn voorjaar. 'Na die problemen heeft hij zich volledig kunnen voorbereiden op de Giro en Kaden is pijnvrij. We geloven erin dat hij klaar is om zijn vorm te tonen, te beginnen met de eerste sprintkans in Tirana', liet Meersman al weten.

De 26-jarige Australiër bevestigde die lezing. 'Het gaat goed en ik heb me op hoogte kunnen voorbereiden, waar ik normaal gesproken goed op reageer. Ik heb alweer een tijdje niet gekoerst, nadat ik een deel van het klassieke voorjaar moest missen door een blessure. Wat dat betreft zit ik nog wel met wat vraagtekens, maar ik ben blij dat ik aan de start sta.'

In de eerste etappe ligt er direct een roze trui klaar, waarbij veel volgers wijzen naar sterkere spurters als Mads Pedersen, Wout van Aert én dus Groves. 'De roze trui na rit één is mogelijk, als het een sprint met een grotere groep wordt. Maar het zal ook afhangen van de plannen van de betere klimmers en klassementsmannen', aldus Groves, die dan dus weer Van Aert zal tegekomen.

In de Vuelta van afgelopen jaar troffen de twee elkaar ook meermaals. Groves won uiteindelijk drie ritten in die ronde en ook het puntenklassement, nadat Van Aert uitviel.