Koerst UAE-diamant Morgado binnenkort al in de grote wedstrijden? 'Hij weet van zichzelf niet hoe sterk hij is'

Antonio Morgado is samen met Isaac Del Toro een van de jonge veulens binnen het vernieuwde UAE Team Emirates. In zijn korte tijd bij de ploeg maakte de 19-jarige Portugees al veel indruk.

De zilveren medaillewinnaar van het WK bij de junioren in 2022 zette in augustus al zijn krabbel onder een contract tot 2027 en is duidelijk blij met zijn keuze. 'Ik denk dat het de beste ploeg ter wereld is en ik wil een van de beste renners worden', vertelt de jonge Portugees bij Sporza. 'Ik weet nog niet wat voor type renner ik ben, want vorig jaar had ik wat problemen met mijn lichaam. En ik zal niet aantreden in rittenkoersen, enkel in eendagskoersen. Dit jaar ga ik op ontdekkingstocht, want ik heb nog nooit in Vlaanderen gekoerst. In mijn eerste seizoen als prof wil ik vooral leren en de ploeg de beste laten worden, maar ik heb ook wel enkele doelen: de Ronde van de Toekomst, de ploeg bijstaan in de Ronde van Algarve en het WK.'

Morgado werd bij UAE ploegmaat van Tadej Pogacar, iets wat hem wel wat doet. 'Hij is een toffe knul bij de jonge gasten, maar wanneer ik dicht bij hem ben, dan voel ik me nerveus, want hij is voor mij de beste renner aller tijden.'

Morgado kon als enige Pogacar volgen na een zware trainingsrit

Morgado, die al een tijdje geleden van zijn collega-wielrenners de bijnaam 'Zorro' kreeg vanwege dezelfde snor als Zorro-acteur Antonio Banderas, kon de 'beste renner aller tijden' als enige volgen 'toen er nog eens door gekoerst werd na 6 uur trainen tegen een gemiddelde van veertig kilometer per uur', aldus Tim Wellens in hetzelfde artikel. 'Morgado is een speciale renner die zichzelf heel hard onderschat. Hij weet van zichzelf niet hoe sterk hij is', gaat zijn Belgische ploegmakker verder.

Ook ploegleider Joxean Fernandez Matxin is laaiend enthousiast over zijn nieuwe ster. 'Ik denk niet dat Morgado een toprenner zal worden, ik ben er gewoon zeker van. Hij is goed, heel goed. Ik twijfel er niet aan dat hij in zijn eerste profjaar al in de prijzen zal rijden. Hij wordt dit jaar al de grote revelatie van het internationale peloton. Bergop kan Antonio goed uit de voeten, maar hij is geen pure klimmer van vijftig kilogram. Met zijn snelheid en veelzijdigheid kan hij perfect tot zijn recht komen in de klassiekers.'

Matxin ontfermt zich persoonlijk over zijn renner, iets wat hij nog nooit deed, ook niet bij Pogacar of Juan Ayuso. 'Antonio is iemand die vertrouwen en warmte nodig heeft. Hij mag me op elk moment van de dag bellen, zelfs om 2 uur 's morgens. Al zal mijn vrouw dat misschien niet zo fijn vinden. Morgado is timide en praat weinig. Maar als hij op de fiets kruipt, is hij een andere persoon en wordt hij een killer. Ik denk niet dat hij een ster zal worden, ik ben er zeker van."