Alpecin-Deceuninck had op Sinterklaasochtend de nodige cadeautjes in huis voor de fans van de ploeg. In ieder geval de komende drie jaar gaat de Belgische formatie van de gebroeders Roodhooft verder onder de noemer Alpecin-Premier Tech en daarmee is de continuïteit van de ploeg stevig gewaarborgd. Wat moet u weten vanuit de presentatie van de nieuwe sponsor in Antwerpen?
Waar andere ploegen opportunistisch waren, kreeg Premier Tech-CEO Jean Bélanger een menselijk gevoel bij de Roodhooft-broers. 'Philip bleef contact houden. Een koffie, een wijntje, een appje met de vraag hoe het gaat. Zonder zichzelf op te dringen. Zo bouw je een relatie op en dat gaf Alpecin de voorsprong ten opzichte van enkele andere ploegen, die me ook benaderden de afgelopen weken.'
'We kennen elkaar al een aantal jaar en hebben altijd interessante discussies gehad. Premier Tech zit al twintig jaar in het wielrennen en het is een groot genoegen om een partnerships met één van de topploegen aan te gaan en onze aanwezigheid in het wielrennen te vergroten. Niet alleen met een mannenteam, maar ook de vrouwenploeg en andere disciplines. Dat past bij onze lange termijn-visie in het wielrennen', duidt Bélanger.
Die lange termijn-visie etaleerde het eerder al bij Israel en een jaartje Astana. 'We zijn al twintig jaar actief in de wielersport, maar bovenal zijn we sinds 1923 gepassioneerd over onze industrieën, onze markten, onze klanten en onze teamleden. We willen dat al deze stakeholders enthousiast en trots zijn om verbonden te zijn met Premier Tech', klonk het destijds bij de aankondiging van die stap.
Een maand later verbindt het zich dus aan Alpecin en de Roodhoofts. Een wielerminded-bedrijf dus, bevestigt Bélanger. 'We willen jonge atleten uit Quebec en Canada de kans geven om zich te ontwikkelen. Bij het ijshockey hebben ze dat niet nodig, maar voor wielrenners uit Noord-Amerika moeten nog wel wat bruggen bouwen.'
Lees verder onder de foto!
Wat is Premier Tech?
Mathieu van der Poel rijdt vanaf 2026 dus rond met Premier Tech op zijn borst, dat in Nederland de afgelopen maanden vooral de voorpagina's haalde als naamsponsor van 'probleemploeg' Israel van Sylvan Adams. Op 7 november nam het bedrijf per direct afstand van die ploeg, ondanks de belofte dat het verder zou gaan met een nieuwe identiteit.
Premier Tech zelf werd in 1923 in New York opgericht door twee Duitse immigranten en nationaliseerde zich als company begin jaren dertig tot Canadees. In die eerste jaren deed het onder meer aan turfwinning, maar gedurende de jaren is het zich meer en meer gaan richten op veelal innovatieve sectoren.
Het bedrijf, dat de laatste jaren steevast door de miljard dollar omzet ging, ging ook internationaal. Zo nam het de Nederlandse bedrijven SVH (2009), Swabo (2018) en deze zomer nog Van der Knaap Groep over om haar strategische positie op de wereldmarkt te versterken. Premier Tech is dus allesbehalve een kleine speler en daar past de sponsoring van een topploeg als Alpecin ook bij.
Lees verder onder de foto!
Wat voegt Premier Tech toe aan Alpecin-ploeg?
Philip Roodhooft begon het persmoment in Antwerpen vrijdag met een eerlijk verhaal. 'We hebben de afgelopen twaalf á dertien maanden ons werk gehad om een vervanger te vinden van Deceuninck. Er lagen verschillende scenario’s op tafel met Deceuninck en Canyon, omdat er interessante opties waren voor 2027.'
'Op een bepaald punt kwam Premier Tech als lange termijn-optie bovendrijven. We hebben een contract getekend voor drie jaar, met een optie voor nog drie jaar', stelde Roodhooft trots vast. 'We zijn nog steeds niet de rijkste ploeg, maar met dit budget nog altijd competitief in de domeinen waar we dat willen zijn. Wat ook belangrijk is, is dat het budget met Premier Tech blijft groeien. Dat is heel belangrijk voor ons, dat we weten dat we competitief blijven.’
‘We blijven een Belgische ploeg en onze roots is heel belangrijk, zoals de Canadese oorsprong dat ook is voor Premier Tech', aldus Roodhooft. 'De jonge kinderen in Canada zijn wat meer aangetrokken tot gravel en mountainbiken dan het wegwielrennen, omdat er steeds minder wegwedstrijden zijn. We willen momentum creëren en daar past dit ecosysteem perfect bij, waar ik de Roodhoofts ook de credits voor wil geven', bevestigt Bélanger, die zeer enthousiast is over de multi-disciplinaire aanpak van de broers en de zichtbaarheid die daar het hele jaar door mee verzekerd is.
Lees verder onder de foto!
Wat worden de doelen voor 2026?
2026 is een voor Canada zeer belangrijk wielerjaar, daar het WK wegwielrennen komend jaar in Montreal plaatsvindt. 'Wielrennen is een sport die meer zichtbaarheid nodig heeft in Noord-Amerika, want het wegwielrennen is de laatste jaren wat in de vergetelheid geraakt in Canada. Ik hoop dat er nu weer wat momentum is, ook door de WK-zege van Magdalaine Vallieres in Rwanda en met het WK en de Spelen van 2028 in Los Angeles op komst', stelt de CEO voor Premier Tech.
Bélanger schuift de Ronde van Lombardije naar voren als koers die hij écht graag eens zou winnen op termijn, maar voor Alpecin-Premier Tech is het vooral zaak om verder te bouwen op de zaken die de ploeg de laatste jaren knap perfectioneerde: het klassieke werk en de succesvolle sprinters. Of, zoals Roodhooft het zegt: 'Competitief blijven in de domeinen waar we dat willen zijn.'
Belangrijke zaak is dat Premier Tech zich niet inmengt in de programma's of ambities. ‘Het is aan de ploeg waar de renners rijden', zegt Bélanger zonder twijfel. 'Natuurlijk zou het voor ons fantastisch zijn om in Quebec, dat slechts anderhalf uur van onze zetel ligt, te winnen, maar er is geen afspraak dat Mathieu of bepaalde renners daar zullen rijden. De ploeg zal bepalen wat de beste wedstrijden zijn voor onze renners en zo willen we dat ook houden. Wij gaan niet op de stoel van het management zitten.'
Lees verder onder de foto!
Wat voegen de nieuwkomers toe?
Met Hugo Houle, 35 jaar en ex-ritwinnaar in de Tour, rijdt er komend jaar een Canadees voor de ploeg. 'Het is belangrijk dat een renner als Hugo, afkomstig uit Quebec, bij de ploeg zit. En ik hoop dat we op termijn meer mensen uit Quebec of Canada mogen verwelkomen en bij de cultuur zien passen', aldus de baas van het Canadese bedrijf.
Christoph Roodhooft duidt dat de ervaren Houle zijn waarde gaat hebben op kritieke momenten in wedstrijden en in de bus. Datzelfde zal gelden voor Florian Sénéchal, die na enkele mindere jaren zijn vorm van pakweg vijf jaar geleden weer hoopt te vinden in Belgische dienst. Verder deed het altijd sterk opererende scoutingsappraat van Alpecin-Premier Tech enkele gerichte versterkingen. 'We hebben er het vertrouwen in dat we een sterkere ploeg dan afgelopen seizoen hebben.’
'We hebben goed gekeken wie er weg zijn gegaan en wat we daarvoor terug moesten halen. Een aantal renners verlieten de ploeg met goede redenen: op een bepaald punt waren we niet meer in staat om onszelf te verdedigen', doelt Roodhooft op de financiële slagkracht van ploegen als Red Bull-BORA-hansgrohe (Gianni Vermeersch), Q36.5 (Quinten Hermans en Xandro Meurisse), Decathlon (Robbe Ghys), Visma | Lease a Bike (Timo Kielich) en Soudal Quick-Step (Fabio Van den Bossche).
Lees verder onder de foto!
Voor de spurttrein werd Maurice Ballerstedt na een jaar gravel opnieuw toegevoegd aan de ploeg, terwijl Lindsay De Vylder vanuit de baan, Tim Marsman vanuit het continentale Nederlandse circuit, Sénéchal met zijn ervaring en Gerben Thijssen als spurter naast Kaden Groves en Jasper Philipsen ook veel toevoegen op dat vlak.
Houle, de talentvolle Intermarché-Italiaan Fransesco Bussato en de grote stappen makende Jonas Geens zijn dan weer mannen die Hermans en Meurisse kunnen vervangen als we kijken haar het heuvelwerk. Tot slot hevelde Alpecin talenten Lennert Belmans, Aaron Dockx, Sente Sentjens en Senna Remijn over vanuit de belofteploeg. Remijn is één van de grootste talenten die Nederland rijk is en kan zomaar een traject zoals Tibor Del Grosso gaan bewandelen.
Bij de vrouwen sloeg men met spurtster Charlotte Kool al een grote slag, waar vrijdag nog Omloop Het Nieuwsblad-winnares Lotte Claes, de dit najaar sterk rijdende 27-jarige Fien van Eynde en de beoogde lead-out Mylene de Zoete aan werden toegevoegd. Roodhooft stelt dat er nog meer op komst is voor de Fenix-Premier Tech-formatie van Puck Pieterse.
Lees verder onder de foto!
Heuglijke dag voor Alpecin-Premier Tech en Fenix-Premier Tech
Al bij al is het dus een heuglijke dag voor Van der Poel, Philipsen, Del Grosso, Pieterse, Kool en bovenal de structuur van de Roodhoofts. 'We kunnen investeren met een langetermijn-visie en de groei die we de afgelopen seizoenen hebben nagestreefd, versnellen. Deze samenwerking met Premier Tech stelt ons in staat om met echte ambitie vooruit te kijken, wetende dat we sterke en gelijkgestemde partners hebben die geloven in de toekomst die we samen vormgeven.'
'We blijven streven naar overwinningen op het hoogste niveau, over disciplines heen, met zowel vrouwen als mannen', duidt Roodhooft tot slot. 'Tegelijkertijd blijven we de ruggengraat van onze organisatie ontwikkelen en versterken, omdat we weten dat dit de beste garantie is voor toekomstig succes.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties